仙子詫異問道:“海蘭察,這是滿洲人的名字,他是滿洲籍的將軍了!”

史存明點頭道:“不錯,幾年前我在京師,也不曾聽見過海蘭察的名字,乾隆皇帝手下能征慣戰的大將,過去有傅恆、兆惠,現在有福康安,這海蘭察或者是新近積累戰功升上來的也未定哩!”

瀟湘仙子沉吟半晌道:“知己知彼,百戰百勝,我們想不到在回程的時候,遇著滿清增援徵西的軍隊,既然是遇上了,不能夠袖手不管,我們到前面去刺探!”史存明便問瀟湘仙子怎樣刺探清兵軍情,蕭玉霜附耳說了幾句,史存明拿眼睛望了望洪珊,說道:“前輩,你要洪女俠混進清營嗎?這件事未免太冒險哩!”

瀟湘仙子正色說道:“我已經想過了,你以往鬧過京師,又在回疆藏境屢次跟清兵作戰,面孔已經被清兵認熟了,決不能夠混進靴子兵營裡面臥底,洪女俠如果扮了男裝,清兵一定看不出來,不知道洪女俠肯不肯替我們做這一件事!”

洪珊慨然說道:“我本身是漢人,滿洲靴子統治了中原,對我們漢人諸多欺壓,稍為有點血性的也應該和靴子勢不兩立才對,哪有不肯之理呢?”

瀟湘仙子不禁大喜,拍拍她的肩頭,說道:“這樣才是巾幗英雄的黑狼神,事不宜遲,明天便到玉樹去吧!”史存明見洪珊肯答應和自己一同到玉樹去,心裡非常高興,準備明天行事不提。

玉樹是青海西藏邊界一個小小縣城,卻是青藏交界往來必經之道,因為青海南部和西藏高原一帶,萬山重疊,峻嶺連天,只有玉樹附近略有平原,地形開朗,形成一道天然的關隘,所以成了青藏邊界的要津。玉樹縣城地方很小,只有七八千不到的居民,這一點兒人口,放在中土各省,尋常一個市鎮也有這個數目,可是在荒涼的西北邊錘,便算是人煙稠密的大城了!

滿清歷代向康藏用兵,都以玉樹做大軍糧草的補給站。這天早晨,玉樹縣城的中心街道,突然出現了一隊藍衣辮髮的清兵,吹起十幾支號角來,聲音悲涼,另外一名清兵隊官,在街中豎立了一個木牌,木牌上書寫了漢迴文字,當地的老百姓覺得十分奇怪,有懂得字墨的,一看木牌上的字樣,不禁愕然,原來木牌上寫了一道告示,卻是“犯兵一十六人,即日斬決!”

老百姓相顧愕然,本來斬決犯兵,無非是開小差(即是逃跑)偷盜軍糧這一類罪行,多半是在兵營裡面執行,很少公開斬決,這一次滿清徵西大軍路過玉樹,居然當著老百姓的面前斬決犯兵,不能不說是一件破天荒的事!

愛熱鬧和好奇是每一個人都有的天性,不到盞茶時候,已經鬨動了整個玉樹縣城,中心大街上人山人海,已牌時分,城外的軍營裡,轟轟轟,一連響了三聲號炮,幾百名清兵排成整齊的隊形,簇擁著一乘金頂綠呢的官轎,由十六個衣帽鮮明的轎伕抬著,進了城門,老百姓交頭接耳的道:“看呀!海蘭察將軍來了!估不到這位海大人,斬決幾名犯兵,也要到場監斬哩!”

看熱鬧人叢的東面,有一個膚色白晳的少年,穿著蒙古牧民裝束,向旁邊的人問道:“坐在官轎裡面的,就是海蘭察大人嗎?”

那人點點頭道:“怎的不是,我聽人家說過,這位海大人是軍功出身的,參加過徵安南戰役,平定大小金川之亂!海大人有一個怪異癖性,臨陣對仗從來不肯騎馬,最愛坐在轎子裡面打仗!”

大家現出詫異神色來,還要詰間,清兵先頭馬隊已經到了,馬上的兵士跳落坐騎,拿出一捆繩子來,圈住了街道中心七八丈方圓一段空地,這就是臨時刑場了,刑場的北面卻安放了一把虎皮交椅,官封一等公的海蘭察,他一走出轎門,左右一十六名帶刀侍衛簇擁繞護,魚貫著到了刑場北面,海蘭察威風凜凜的向虎皮交椅一坐,接著十幾名五花大綁的犯兵被長索連貫著,牽人刑場,這些犯兵個個形容