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？”

“嗯，去皖州。”宗恪說，“平叛的人選，定了你去。”

這決定，讓姜嘯之吃驚，他以為按照他目前的情況，不該是合適的人選。

“可是。”他遲疑道，“臣的母親如今……”

“我知道，太傅夫人現在病重，派你出征似乎不妥，但是去南方平叛不是件輕鬆的事，派別人，我不放心。”他看看姜嘯之，“事關國家安危，一刻都馬虎不得。至於家事，只好讓你先放一放了。”

宗恪的語氣讓姜嘯之覺得奇怪，他太熟悉這個人了，這種事，如果換在往常，即便非得姜嘯之出征，宗恪也會大倒苦水，說他有多麼不得已，是被那些老傢伙逼得沒法，他也不想的。而且他還會用哀求的語氣，叫姜嘯之“幫幫忙啦”，體諒一下他的難處什麼的。

但是今次，沒有。

宗恪語氣的冷淡簡潔，讓姜嘯之吃驚，這樣子聽起來，他完全做好決定了，非得自己出徵不可，甚至不留任何通融之處。

姜嘯之隱約感覺到了某種不祥之兆。

但是此刻，他沒法推辭，於是只得低頭道：“臣明白，此次出征，定不負陛下所望。”

宗恪點點頭：“太傅夫人那邊，你儘管放心，崔景明會經常過去。”

姜嘯之謝了恩，退出來。

時間緊急，他已經不能再回太傅府了，姜嘯之明白，他這就得著手出征的事了。

走出宮裡，姜嘯之感覺到寒風呼嘯，他抬頭看了看天空，灰黃色的厚厚雲層堆積在天際，壓得低低的，看來今冬的第一場雪就要到來了。

他猜錯了，姜嘯之忽然想，今冬，並不是一個暖冬。

姜嘯之走後，宗恪拿起桌上的手機，再度按開了那個影片。

他久久凝視著鏡頭裡的男女，那是他不熟悉的微笑，兩個，都是。

他們很開心，心裡充滿喜悅，這誰都看得出來，他們在他面前，從未有過此種表情。

宗恪自己也不知道，他到底是何種心情嫉妒？好像並不是。如果硬要說是嫉妒，或許他嫉妒的是他們可以在一起，而自己卻和妻子天人永隔。

他想，他憤怒的是姜嘯之打破了某種假象：他們可以坦誠相對的假象。

蕭錚曾經對宗恪說過一句話，他說，他們畢竟是君臣。

如今，**裸的真相暴露出來之後，宗恪不得不重新面對這句話：是的，他們畢竟……是君臣。

他放下手機，喃喃道：“姜嘯之，你到底會怎麼來證明你自己呢？”

到底該如何證明自己？這也是之後很長一段時間內，縈繞在姜嘯之心頭的一句話。

他很清楚，南征任務落在自己頭上，這意味著什麼。

這項人事任命，表面上看，是意味著皇帝對自己的重視。朝堂上下人人皆知，宗恪一貫都很重視姜嘯之。

但他自己最清楚，如今這任命裡，已經沒有了往昔單純的重視意味了。

它已經化身為一道證明題：姜嘯之，你得證明你自己。

證明你對大延依舊忠誠，證明你對天子絕無二心。

想到這一點，姜嘯之的心裡，就有無比的沉重。

他和宗恪，怎麼會走到如今來的？

如果在從前，這種任命不可能落在他身上，姜嘯之明白，宗恪是清楚他身世秘密的人，讓他帶兵去討伐那對改姓著他真正姓氏的兄弟，討伐那對家中依然供奉著他生父牌位的靳氏兄弟，這對姜嘯之而言，太不近人情。

宗恪，從來就不是個不近人情的皇帝。

然而，如今這道不近人情的命令，偏偏落在了他的頭上。

皇帝對他的愛護消失了，宗恪對他的信任也消失了，它們轉變成了**裸的質問：姜