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不過既代表大老爺夫婦南下；又是賠罪來的；李管家態度自然也謙卑。

旁人不知李管家身份；沈械在京多年；卻是知曉的；客客氣氣地安置在客院這邊。

沈過來；就是來對李管家詢問究竟。

李管家到達松江已經三日；雖是宗房招待周全；不過李管家年歲比沈滄還大幾歲；旅途勞乏；加上不耐江南溼冷；精神就有些怏怏。

聽身邊小廝說“二少爺來了”；李管家便打起了精神。

他肚子裡的說辭早就準備好的；三日前之說了一半；因宗房大老爺與大太太雙雙倒下；宗房上下忙成一團；倒是無人想起繼續追問此事。

沈在小廳上等著；見李管家出來；強按下心中憤怒；客套了兩句。

李實在京城隨沈滄交際慣了的；哪裡看不出沈的情緒；嘆了一口氣；道：“自三少爺走了；我家三老爺就病下了；我家老爺又是職官；輕易抽身不得；才遣了老僕過來……”

聽著這話；想著京城尚書府確實是人丁單薄；沈珏神色稍緩；道：“瑞哥兒呢？”

李實道：“不瞞少爺說；如今尚書府老的老、小的小、病的病；便只有二少爺一個是好的了……”

想著同去京城兩人；沈瑞如今好好的；沈珏卻魂斷京城；沈面色又難看起來：“他不是與珏哥兒最好？怎麼連過來報個信都不能了？”

李實嘆氣道：“少爺莫要怪罪二少爺；二少爺因三少爺走了；精神頭就不好；我們太太不敢讓他出來……”

沈瑞不過是族弟；沈不過見過幾面；能有什麼情分。聽了長輩關愛之詞；反而更加不忿。

他冷哼道：“沈瑞什麼事都沒有；尚能得長輩這般關愛；珏哥兒病了；怎麼就任由他去了？雖說離的遠；珏哥兒名分上又出繼；可也是宗房骨肉；自不會讓人欺負了他去”

李實南下前；沈滄夫婦就有過交代。對於沈珏之殤的原因；無需隱瞞。

只是李實身為大管家；素來圓滑；自然知曉什麼樣的說辭能減少宗房的憤怒：“三少爺因要準備今年童試；廢寢忘食……為了這個；我們太太與二少爺都管著過；才有了剋制……不想天不遂人意；三少爺止步院試；精神就有些不好；隨後就趕上貴府太爺的白喜事……十月裡剛回京時；心情鬱結；就大病了一場……”

關於喬氏去年管教沈珏之事；在京城並不是秘密。

李管家便也沒有瞞著；道：“還有一件事；械少爺在京時也曉得……去年臘月；三少爺曾受寒；病過一場；也是養了大半月才好……”

沈本是興師問罪而來；聽了一半；卻是神情恍惚起來。

治喪最是熬人；七月裡沈珏回來時；便開始在太爺靈前守孝。等到太爺出殯時；沈珏不能說皮包骨；也是清減的不行。至於“心情鬱結”為了什麼；旁人不知道；沈卻不能說不知道。

沈珏沒有繼續追問下去；渾渾噩噩地離開了客房。

他站在小二房跨院門口半響沒有進去；轉身去了主院。

因大老爺與大太太都病著；小廚房裡熬著藥；院子裡都是濃濃的草藥味兒

“二叔。”

“爹。”

小棟哥兒與小桐哥兒兩個正好從上房侍疾出來；見到沈；都上前來。

沈擺擺手；道：“你們也辛苦了；下去歇著吧。”

兩個少年聽命下去了。

沈在門口站了好一會兒；方挑了簾子進屋。

因大老爺在東邊臥室養病；大太太就安置在西屋。

這夫妻兩個已經年過半百；早就分室而居。

沈猶豫了一下；先去了西屋。

大太太本是閉著眼睛；聽到動靜；就睜開來。

見是沈來了；