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。幸得史松茂真心實意待她，一力扶持關顧，不允許妾室欺凌正室，這才使得家裡不至太亂，縱是如此，暗地裡的絆子還是不少，徐老太太給她的兩個陪嫁僕婦教導她：在這樣的大家宅院裡，要活得尊貴體面，不強悍、不樹立起正妻威嚴是不行的

“姑母稍安勿躁，聽侄女慢慢說來”

莊玉蘭故作輕鬆地撣撣衣袖，對羅莊氏說道：“往日侄女在故鄉見著姑母，高興之餘或會隨口就應下此事，可是當時侄女未察有身孕，回京才診出喜脈，姑母是過來人，知道懷孕的人是如何不適難受，侄女再也當不起此重任，怕會耽誤了兩位表妹，便好心引領姑母去拜見姑祖母，姑祖母十幾歲嫁入候府，在繁華京城住著幾十年，皇宮裡的太后與莊家有些親緣，卻久不來往，只認咱們家這位姑祖母作表姐……她認識的達官貴人豈不比侄女多？候府榮華尊貴，兩位表妹若能入了姑祖母的眼，得姑祖母收留，在候府住上些時日，那便是一般的千金小姐所不能及的，還愁嫁不得好？我用心為姑母和表妹打算，姑母卻為何認為侄女是那般不顧親情的淺薄之人？”

莊玉蘭說著扯出帕子抹淚，羅莊氏慌了神，趕忙湊上去，滿帶著歉意勸慰：

“哎呀都怪我這個快嘴碎舌的壞姑母乖侄女莫哭，可別委屈了肚子裡的小寶兒乖侄女此番帶了侄女婿回鄉，那可是光耀門庭的大好事啊，十里八鄉都曉得咱們莊家姑娘嫁得二品的朝官，侄女婿官高有權勢，姑母我便不由得動了這番心思——你姑父生前好歹是個七品的縣官，死前置了些產業，原也是想讓我們母女挨近莊家住著，安生過一輩子便了，可兩個表妹日漸長大，卻不願就此在江寧嫁人終老，想要回京城——城外羅家莊便是你姑父故里，也是一大家族，靠祖業過活，入仕的人不多，我與你兩個表妹將你姑父骨殖帶回來，入得祖墳，牌位進了羅氏宗廟祠堂。你表妹們卻不甘心嫁莊戶人家，定要入城來，我原也與你說好了的，這才傾盡所有，備得一份禮先來見你和史學士。姑太太那裡，卻是萬萬不敢去見的，她那裡可是候府啊我是莊家旁系姑娘，也沒你這般好命，從小兒才見過她一回，一時又整不出合適的禮金，怕到時見不著姑太太，反遭人驅趕，丟面子、折了錢財……”

莊玉蘭嘆了口氣，悲天憫人地看著羅莊氏：“你卻是如此看待姑祖母，那是你的錯姑祖母年紀大了，雖然極少回孃家省親，心裡卻無時無刻不想著族裡鄉親你就是兩手空空去到她面前，她也不會說你半句不好，卻將你當貴客來敬著，不為別的，只為你是從故鄉來，你姓莊你也休提什麼旁系禮金的，你拿給我那份，我一併兒帶來，你侄女婿再添上兩樣貴重的，便成了。一會我帶了你們進府去，沒人會攔著你，你只將後邊車上的表妹教導好，言行舉止，都必須留意些，我瞧著兩位表妹都是極伶俐乖巧的，你只讓她們說話，你磕頭問安之後便少說兩句，若能得了姑祖母的歡心，什麼都好說，若不能，那侄女真就無能為力了，姑母自帶了表妹，回城外羅家莊去吧日後等侄女身子好些，再去拜望姑母”

羅莊氏還能說什麼？只有頻頻點頭，忙不迭地應下來。

入夜，暑熱仍然不散，候府錦華堂卻是沁涼舒適，堂上人聲喧譁，笑語盈盈，房門口窗臺下襬著一溜兒冰盆，融化到一半，便又換上新的。

莊玉蘭用過晚飯，趁著天色還亮著，便回史府去了，羅莊氏帶著兩個女兒陪徐老太太坐在堂上聊天說話，徐府大姑奶奶徐小娟、三位小姐小容、小婉、小敏在旁作陪，說說笑笑間，一晚上的時光便過去了。

徐老太太和本家侄女羅莊氏，都笑得格外開心，論起來是三代以上祖宗為同胞親兄弟，同為莊氏宗族嫁出來的姑娘，各有生活，平時不能相見，一朝見面，果然如莊玉蘭所說，老太太並不是那種勢利眼高的，對自家人，那份熱誠直讓羅莊氏感動得