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事的小大人，溫和地對他身旁瑟縮不已的小姑娘說道：“已經沒事了。現在你是安全的。”

黑髮男孩細軟稚嫩的安慰，卻比她的管用上許多。那紅頭髮的小姑娘立時便不再顫抖，還低低地道了謝：“……謝謝你們。”

她一手抱起那紅髮的小姑娘，讓她趴在自己的肩頭，跨過腳下橫隊的破木，朝著沒被肆虐的火焰禍及的地方走去。蒸騰的熱意還在背後翻湧著，將幾人的額上蒸出些許汗水來。淌下的汗水將糊在臉上的黑灰膩成一片，使得他們看起來更為狼狽。

那來自木葉村的男孩，就乖巧而安靜地跟在她身後，邁著小小的腿，翻過一小堆凌亂的木頭。

她一邊往前走著，一邊絮絮叨叨地說著什麼，話匣子一被開啟，就怎麼也收不住。

“這片村莊裡的人早就棄村離開了，草之國的村子十有八九都是這樣。還未聽到戰爭的動靜，便已全體跑乾淨，只留下一個空蕩蕩的村子。如果我沒有來的話，你八成是無法從那場大火裡脫身了。你為什麼會出現在這裡呢？噯，別怕啊……”

她的手拍過那女孩的脊背，察覺到女孩又開始了輕微的顫抖，於是便悄然止了口中的話。

紅色的火光離他們遠去，不遠處的黑夜裡隱隱綽綽出現了幾個跑動的人影。幾個身著木葉馬甲的忍者站在前方，搖了搖手中反光的旗子。那旗子折射出一道閃亮的三角形的光來，倏忽即逝。為了防止引起敵國忍者的注意，他們甚至都不敢大聲地朝彼此打招呼。

那幾人趴伏在灌木叢裡，低低地朝她喊道：“麻美……！你帶了別人回來？”

悉悉索索的腳步聲在草葉間響動著，麻美抱著趴在她肩頭的小姑娘，有些艱難地穿過了半人高的雜草。她一邊低低地回答“是的”，一邊扭頭去看跟在自己身後的小男孩。那小傢伙太矮，已經徹底被高大銳利的雜草湮沒了，正深一腳淺一腳地在黑暗裡摸索著前行。

離隊友近了，那些忍者便提出了暗號，口中說道：“先說我們小隊外結界的術式……”

另外一人打斷道：“是麻美。沒聽見剛才她絮絮叨叨說的那一路話嗎？還能是別人？”

這樣的話，竟然讓草叢裡發出了一陣零星的笑聲，在暗夜裡漂浮著，給壓抑的環境難得地帶來了幾分輕鬆。

等到麻美走近了，便有一個女忍者接過趴在她肩頭的孩子。那女忍者就著營地晦暗的火光，看了看女孩的面孔，便說道：“這孩子和麻美長得真像啊。”

“……這句話你說過四次了，淳子。只要是紅頭髮或者紅眼睛，你就說長得像我……真是的。”隔著綠色的馬甲，麻美揉了揉自己的肩。她注意到還站在自己面前的小男孩，便竭力溫柔地說道：“……你屬於哪一支隊伍？木葉的孩子。”

那男孩卻沒有回答她的問題，而是伸手在袖中摸索了一番，遞給了麻美一樣東西：“你的。”

麻美接了過來，放在手裡。

是她的圓框眼鏡，右邊的鏡片摔裂成了兩半，鏡架歪歪斜斜地，玻璃上也滿是菸灰。

“……謝謝。”她用袖子隨手擦了擦眼鏡片上的菸灰，便將眼鏡捏在了手裡。同隊的忍者高橋寺從她的手裡接過了那副有些慘不忍睹的眼鏡，支在膝蓋上擺弄著。

一旁已經熄了篝火的營地處傳來了響動，沒有輪崗的中隊長鬍亂地披著外套，引著什麼人向他們走過來。那人的身份在木葉應當不低，少說也是木葉忍村哪位家族的高層人物，這才讓脾氣暴烈的中隊長半夜三更從睡夢中爬起來為他引路。

“是這個孩子吧？”

那兩人還未走近，麻美便聽見了中隊長的聲音。

一道光亮起，有人舉起了光亮微弱的燈，搖晃著照亮了他們所站的地方。亂蓬蓬半人高的雜草叢裡，緊緊地