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都是按照自己的意志來做決斷，從未考慮過人類的想法。她想要做一件事，那麼這件事情就必須是對的——無論那個孩子怎麼想。

如果神明覺得死亡是一件好事，那麼全部生靈的死亡都是正確的。

如果神明覺得毀滅是一件好事，那麼世界在瞬間安眠也是正確的。

人類的想法，從來不在神明的考量範圍之內。

這是神明的弊病。

十四歲的照楓紅面前的一切忽然消失了。俯瞰之下木葉忍村的風景、金紅色的夕陽與雲塊、層疊的樹葉都不見了。

時光之海驟然湧現，將這個十四歲的小姑娘包裹了起來。金色的蝴蝶停在她的肩膀上，蝶翅擦著那張年少的、還帶著驚恐的面龐。燦爛的星辰在她的頭頂和腳下緩慢旋轉著，金色的光點四處漂游著。柔軟的夜幕裡，無數的星在閃閃發亮。細碎的亮光連綴成一條如水的星輝之河，光線不時湧出，如同川流不息的河。

“歡迎來到時光之海，人類。有人將你送來了我的面前。”

像夢，又像是沒有徹底綻開的花。

高挑豔麗的男人攜著無數飛舞的金蝶，在她的面前緩緩現身，金色的光勾勒出他的身體。他的眉目讓女子羞慚自謝，眼角有一抹上挑的紅，妖冶如同盛放的火花，赤｜裸的雙臂上，盤繞著瑰麗的火焰紋路。

“你是誰？”

儘管驚恐不已，十四歲的照楓紅還是努力地問出了自己的疑問。

“如果你成為了我選定的繼承者，你可以稱我為‘父’。如果你沒有成為我的繼承者，那麼你得稱呼我為‘沙羅殿下’。通俗來說，我是你們人類口中的‘神明’，詳細來說，我是‘時間之神’，也是‘無所不能之神’。”

星辰之海中，這位美近似妖的神明這樣回答。燦爛的光在他的身邊綻開，一簇一簇好似在歡迎著新主人的到來。

“神、神明？”十四歲的照楓紅後退了一步，腳因為踩在懸空處而微微發抖著。

“有人將你送來了時光之海，看來她知道我在尋找一位繼承人。”沙羅將手指搭在了少女的面孔上，豔紅色的指尖點過她的面頰：“你想要成為神明嗎？付出一定的代價，獲取無所不能的力量——”

“代價？”

沙羅收回了手，拖曳著寬而華麗的裙角，在星辰的上方緩緩地走動著：“神明的一生都是環繞著‘等價交換’原則而存活的。付出，然後得到。‘從有變無’是一件不可能的事情。想要成為永生的神，就要付出一定的代價，比如——人類的感情，即親情、友情和愛情。”

沙羅停下了腳步，側過頭望著如墜雲霧的少女，輕聲一笑：“坐享永恆的生命還有孤獨。”

“孤獨”這個詞語，讓十四歲的照楓紅一下子清醒了過來。她狠狠地搖了搖頭，說：“我不想成為神明。我有自己的家人和朋友，還有沒有完成的理想。”

沙羅緩緩地眨了下眼，拖長了語調：“哦——？你很有趣。很少有人類可以拒絕成為神明的誘惑。擁有無上的力量，透過操控時間獲得永恆的生命，保持不老的美貌，掌握人類的生死與歷史的翻覆，不好嗎？”

那少女遲疑了一會兒，又搖了搖頭。

“真是可愛。”沙羅的臉上蔓開了笑容，他說：“也許我可以對你網開一面，讓你保留人類對情感的敏感。我喜歡你身上別的東西，比如這漂亮的紅色。”

說著，沙羅點了點自己的眼尾那抹紅：“這是我最後一次提問——你是否願意成為我的繼承人，秉著‘等價交換’之原則，成為永生於時光之海的神明？”

沙羅的聲音帶著魅惑，讓人情不自禁地想要答應。

旁觀的照楓紅悄悄轉換了手掌，火焰的紋路在她的手掌上蔓延。

十