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上嚓，你剜一塊，我割一刀，轉眼工夫，一匹戰馬只剩下骨架、蹄子和皮毛。士兵們三個一群，五個一夥，生起火堆，用竹棍串著馬肉，邊烤邊吃。

叢林裡瀰漫著烤肉饞人的油香。

按命令，每個連隊只准殺一匹馬，可是士兵餓紅了眼，有的連隊一下放倒兩匹馬。即使如此，下手晚計程車兵，還吃不上馬肉，只能抱著馬骨頭和馬蹄啃。

當士兵們吃完馬肉之後，不少人圍著戰馬遺下的皮毛屍骨，不禁嚎啕大哭。戰馬都殺了，人還有什麼指望？一個連隊總共五六匹馬，能吃幾天？吃完馬，我們還吃什麼？

叢林又是一片哀聲。

因為飽餐了一頓馬肉，官兵們腿腳有勁，次日的行軍速度明顯加快。躺在擔架上的杜聿明，心中略有寬慰。

可是，沒走出多遠，前面又傳來壞訊息。

進山十多天來，一直給部隊當嚮導的當地土人，今天竟然迷失了方向，找不到他前年穿越叢林時留下的標記。

老天哪！方圓數百里的大叢林，要是在裡面轉圈子，這輩子就走不出去啦。

方向不明，部隊不敢前進。頓時軍心動盪。

有人聽到這訊息，心中害怕，悄悄離開隊伍，從原路往回跑。

當此軍心不穩、人人驚慌的時候，少數官兵開小差的暗流，要不堅決制止，可能演成瓦解全軍的洪波濁浪。再說，在偌大森林，又無糧食，往後走更是死路一條。惟一的辦法是全軍團結一致，抱威一團，齊心協力往前闖，方能打出一條生路。

杜聿明想到，統兵萬眾，攻城略地，當個勝利將軍固然不易，而一旦損兵折將，潰退千里，當個敗將軍尤其艱難。

敗將難當！

如何整頓殘破的隊伍，收拾動盪的軍心？

大敗之際，比任何時候更需要堅強的信念和鐵的手腕。

杜聿明扶病料理一切。他一面命令特務營立即派兵追尋逃跑的官兵；一面叫來嚮導，好生安慰，叫他不要著慌，慢慢回憶，仔細尋找，相信一定可以找到指路的標記。

第二天中午，特務營長李公瑜押著被抓回的五名逃兵來見杜聿明。

杜副司令官支撐著虛弱的身子，從擔架上坐起，看了一眼跪在跟前的官兵，問道：

“貪生怕死，臨危逃跑，知罪嗎？”

“知罪。”逃兵們磕頭如搗蒜。

“都叫什麼名字？哪裡人？家中還有什麼親人？”

五名官兵淚流滿面，一一通報。

杜聿明筆尖抖索，詳細記錄。

之後，杜長官說：“各人家中老少，本官會妥善照顧，放心去吧！”

五名官兵一齊放聲大哭。

一刻鐘後，叢林裡響起五聲槍聲。聲音低沉、悽婉，長時間在林中迴盪。

午後，重慶來電指示，日軍已偵知中**隊回國路線，高黎貢山備山口均佈下重兵。中**隊北退凶多吉少。因此，命令第5軍軍部及新22師改道進入印度。

杜聿明打心限裡不願意退到印度。中國人打敗仗，難道還要到印度丟人現眼？可是，事到如今，救軍要緊，顧不得什麼臉面了。他召集羅又倫、廖耀湘，傳達重慶的命令。又叫來嚮導，詢問到印度的路線。一說去印度，這位矮小精悍的當地土人立刻驚恐起來。他講，此去印度尚有100多公里，比到中國的葡萄、馬面關近一些。但道路更加艱難。全是野人出沒的老荒山。他還說：“前年，他和5個夥計到印度販鹽巴，活著回來的就他一個人。那還是旱季暱，現在更不好說了。”

杜副司令官沉默半晌，最後，斬釘截鐵地說：“穿過野人山，朝印度前進！”

四周極黑，極靜。沒有月亮，沒有星星，沒有風聲，沒有雨聲。緬北