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陸珩不置可否，問：「程攸海管著這麼大的地方，為何要選擇河谷村？」

王言卿早有準備，不慌不忙說：「一來，這裡離採礦地點近，容易將一百多號人騙過去。二來，河谷村裡正是知情人，有里正在村子裡通風報信、安穩人心，他們的計劃會順利很多。三來，劉家婆媳說過，他們曾在夜裡聽到山裡傳來巨響，里正說是地動，但劉大娘的丈夫覺得不是。河谷村擋了知府、縣令發財的路，就算沒有勞役的事，知府也要想辦法除掉這些人，不如物盡其用，將男丁騙到山裡開礦。」

陸珩點點頭，說：「這只是你的猜測，證據呢？」

「這塊不純正的沙金，突然富裕起來的里正家，還有魚鷹送回來的血書，都可以佐證。最簡單的驗證法子就是去河谷村裡正家裡搜查一下，看看有沒有來路不明的金銀，就知道我的推斷對不對了。」

河水中的金砂是里正孫兒先發現的，里正報官後，陶一鳴和程攸海為了穩住里正，應當許諾了他不少好處。這些錢財只是知府手裡漏下來的碎屑，然而對於里正一家來說，已經是天文數字。里正家的媳婦不明就裡，因此懷疑公婆偷昧撫卹金。

媳婦將此事抱怨給王言卿，陰差陽錯，被王言卿發現了真相。

陸珩問：「可是這些和紙人一點關係都沒有。他們兩人既是為了求財，那今日和昨日發生的異常是怎麼回事？」

王言卿嘆氣：「說起來這是一場意外，如果可以的話，他們也不想搞這麼複雜。知府和縣令是本地父母官，村民又不可能跑到京城告狀，只要他們壓住不理，百姓根本翻不出水花來。按照他們的計劃，百姓久問無果就會忘了這件事，他們再把失蹤人口相關資料銷毀掉，沒人知道發生過什麼。但他們沒料到皇上突然要南巡，劉家兩個女子竟然有膽量告御狀，更沒料到還真有二哥這種閒人要查。程攸海和陶一鳴的計劃被打亂，只好匆匆補救。他們假造了一套紙人作妖戲法，具體細節，二哥應當比我更清楚。」

陸珩頷首，嘆息道：「沒錯，大概脈絡是對的。不過你有一點說錯了。」

王言卿忙問：「哪裡？」

陸珩手指摩挲著茶盞，慢悠悠道：「我應當，不算一個閒人吧。」

王言卿沉默，許久不說話。陸珩輕輕一笑，似真似假地抱怨道：「開玩笑的。你怎麼一點都不配合？」

王言卿勉強笑笑，恕她無法理解陸珩的樂趣。王言卿剛才說了一大通，現在終於無可奈何地嘆了聲，問：「二哥，你到底在做什麼？」

她看懂了陶一鳴和程攸海的想法，卻看不懂陸珩的。陸珩問：「你什麼時候開始懷疑程攸海和陶一鳴的？」

「昨夜。」王言卿老實說，「昨天晚上房頂突然出現紙人，去外面搜捕的時候，我注意到程知府的表情有些奇怪。他一直表現出一個溜須拍馬、左右逢源的庸官形象，表情和肢體動作都很誇張。我被他的表象矇蔽，視之為正常。但是昨夜，他的驚訝和害怕有些割裂，一個怕得連紙人臉都不敢看的官員，卻站在縣衙門口，身體一動不動。我心裡存了疑，今日在陶縣令自殺現場時著重觀察程知府，終於確定他是演出來的。」

陸珩深有感慨：「讓別人覺得自己蠢，真是一個絕佳的掩飾方法。他很會扮豬吃老虎，連我也被他騙過去了。」

「是嗎？」王言卿不信，「還能有人騙過你？今日我看你如魚得水，遊刃有餘，說不好誰騙誰呢。」

「過獎。」陸珩禮節性謙虛一二，說，「在河谷村時，我當真覺得這又是一個蠢材。但晚上在酒樓用飯時，我套陶一鳴的經歷，忽然想起來程攸海是嘉靖元年二甲進士。皇上看人準的很，絕不會把庸才放到二甲裡。起了頭後，我隱約憶起之前掃到過程攸海的考評，吏部評他雖然逢迎，但並非庸碌無能