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見他幾人皆已退入林中，馬千乘立即單腿起跳，向林中蹦去。

“貓哥，你……你這是……”

薛涼作為吏目，到底是見過世面的，眼見李經歷與葉小天一行人往林中所走情形，就看出人家防範的僅僅是他們，他那表哥似乎與這夥強盜是一夥兒的。

李經歷很不好意思，搓了搓手，對薛涼道：“表弟吖，表哥真真的對不住你。不過呢，表哥這麼做，其實也是為了你好。哎，小小的魚木寨，怎麼能和石柱司相抗呢？馬土司動了雷霆之怒，覆巢之下，安有完卵？表哥也是不希望你受譚彥相牽累，害了全家性命呀！”

薛涼瞪著眼睛，什麼覆巢之下，安有完卵，他不識字，倒不太明白，不過整句話的意思倒是弄清楚了。薛涼登時臉色一變，駭然道：“他……他們不是劫道兒的？是馬爺的人？”

葉小天頷首道：“當然不是截道兒的，這後邊，還有兩千兵馬，埋伏在莽莽叢林之中，一旦他們殺將出來，魚木寨將玉石俱焚，無一倖免！”

馬千乘蹦到樹林裡，腳已不那麼疼了，他邁著“穩重”的步子，一步步走過來，沉聲道：“葉兄所言，半字不假！前年，我曾來龍陽峒代父巡視過，你認得我嗎？”

薛涼兩年前是見過馬千乘，可一來年輕人長得快，二來隔得久了些，他也根本沒往馬家想，乍一看還真沒記起來。此時聽他再問，仔細看了看，不禁吃驚道：“你……是大少爺！”

二鳥和二火兩個二貨吃驚地看看馬千乘，再互相看看，異口同聲道：“確實像馬家大少爺！”

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“譚彥相為何想脫離石柱司，投靠萬州司？”

“萬州司答應譚土司，每年只需納草籽糧五斛三鬥，永不加賦。”

馬千乘聽到這裡，怒道：“我石柱司每年向龍陽峒徵繳的稅賦也不過只有草籽糧六斛，相差無幾，就為了這麼點兒好處，就脫離我石柱，投奔萬州？”

薛涼臉上露出一絲尷尬，低聲道：“魚木寨後山，發現一處鉛礦。”

葉小天和馬千乘恍然大悟，石柱司之前為龍陽峒定下的稅賦標準，是按龍陽峒當時的經濟狀況確定的，如果石柱司得知龍陽峒有鉛礦，勢必不可能還按從前的標準。而他若和萬州司定下永不加賦的契約，那再有什麼發現，就都屬於龍陽峒自己所有了，財帛動人心吶。可是……

田彬霏忽然問道：“萬州司可知道龍陽峒發現鉛礦一事？”

薛涼搖頭道：“不知道。我們的人只是在後山偶然發現了礦藏，但礦藏量究竟多少，值不值得開採，現在都還不知道。發現礦藏後，譚土司立即封了那處地方，接著……就是和一直在招攬我們的萬州司洽談投奔條件了。”

田彬霏搖頭道：“一旦你們已經投奔了萬州司，那時又被萬州司得知你們擁有礦藏，你以為萬州司就不會尋找藉口改變契約？那時你們已經沒了退路，萬州司縱然撕毀承諾，難道還怕你們跑了？再者，你們發現的礦藏構不構成礦脈，值不值得開採，現在都在兩可之間，這就急著背主了，真是利令智昏！”

葉小天道：“為了一文錢，也有殺人害命的。何況是一條可能的礦脈。不過，想必你們底下人從中獲得的好處，會很有限吧？”

薛涼乾笑兩聲，道：“我司土地上的發現，自然屬於我們譚土司。我們這些小吏目是分潤不到什麼好處的。就連那每年繳納的草籽糧，也只是投奔萬州後，上繳於大土司的減少了，我們繳納給譚土司的，卻依舊不少一粒！”

葉小天和田彬霏同時瞪大了眼睛，如此吝嗇，當真可以歸於奇葩一類了。不過，譚彥相如此吃獨食，底下的人沒有利益捆綁，豈肯甘心為他賣命？看來魚木寨雖然險要，要拿下它來，未必就有