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未等說完已經有太后身邊管事的齊嬤嬤將皇后攙住。“嫣兒過來，讓本宮看看。”溫婉的聲音左側響起，原來魯元公主也在。皇后依規矩見禮，撲到母親懷裡撒嬌。我忙俯身向太后、魯元公主行跪拜大禮，許久卻未見動靜，不敢起身只得俯地支撐著，那柔軟的駝毛地毯，毛長細密，隨鼻息輕拂我面，呵癢難忍。“蕭清漪，你抬頭讓哀家看看。”幽幽沉沉的聲音從上方傳來。我遵命，抬起頭。太后比我想象的年輕，不過四十多歲的年齡，華髮濃密梳著福壽鬢，雖只插四隻赤金綴珊瑚扁方釵卻未減絲毫雍容，犀利的眼神讓人恐慌，緊抿的嘴角彷彿印證了她的堅毅不屈，大概只有這樣的性子才能在項羽營中渡過艱苦的擄囚歲月。太后仔細端量我許久，點點頭：“不錯，還算標緻聰慧，蕭擎生了個好孫女。”

魯元公主笑吟吟道：“看著這孩子就穩妥，有她服侍嫣兒就放心了些。”

魯元公主二十多歲的年紀，面容端正嫻雅，穿的是家常的衣服，團花吉祥的圖案是貴婦們常選，頭髮也只隨意綰個芙蓉髻，斜插一支金鳳攢珠的步搖，想來進宮見母親與女兒是再家常不過，不必繁瑣。“你知道我為什麼放你出來嗎？”太后在上，似乎在問天氣般平常。“太后仁德愛民，又逢皇上皇后大婚，奴婢蒙受了天大的恩寵。”一篇所答非所問卻安全的迴避了我心中急於想知道許久的問題。“倒是比她祖父會說話”太后轉向魯元公主說。公主垂眸微笑，點頭應是。

“你祖父當年保太子的忠心哀家一直記憶在心，只是先帝盛怒之下不得求情，沒能救回你祖父，就讓你領了這恩吧。”太后娓娓的說。我心驟痛，全家上百口老小，流放的流放充妓的充妓，滿眼的辛酸到頭來不過是一個恩情，皇家視人命似草芥如此的讓人膽寒，卻又做出個恩同再造般的架勢施捨給我。咬咬牙，俯身謝恩，“太后恩典，奴婢沒齒難忘。”“起來吧，只要你盡心服侍嫣兒也算哀家沒白賞你。”太后恬然從容的吩咐，揮手讓我退下。

“謝太后恩典。”我起身，躬立在皇后身旁，皇后與魯元公主就像一年不曾見面，說不完的體己話，扭股糖似的趴在母親身上不肯離開。“皇后該回宮了。”太后的威嚴讓嫣兒渾身一顫，立刻畏縮著離開了母親的懷抱，戰戰兢兢的看著寶座上的太后。我拉她俯身下跪，一同告退。扶起皇后轉身離去，隱隱聽見太后責備魯元公主：“子嗣是大問題……好好教導嫣兒……地位不保……”我側過頭看看皇后，她仿若沒有聽見，只一心想離開這裡，急急的走著。

子嗣，後宮所有女子的夢想和依靠，皇帝身子孱弱就更需要靠子嗣來保住自己的地位和姓名，當今皇上子嗣不多，除了自身年幼體弱外，就是太后的功勞了。年輕貌美的宮人承幸後必有一碗避孕藥汁送上，偶有遺留，那子嗣也多死於非命，正是如此，至今皇帝未有一個子嗣長成。本來太后認為可以誕下子嗣的尊貴皇后，卻因年少無法承擔起大任，看來她要很費一番腦筋了。

①人彘：彘＇zhì　＇，豕也，即豬。人彘是指把人變成豬的一種酷刑。就是把四肢剁掉，割去鼻子，挖出眼睛，用銅注入耳朵，使其失聰，用暗藥灌進喉嚨割去舌頭，破壞聲帶，使其不能言語。然後扔到廁所裡。②史書對漢文帝大婚記載很少，這裡用的是高陽著的《慈禧全傳》中同治帝大婚的描寫，略有改動。③漢皇后宮又稱椒房。

迂迴

嫣兒對我的依賴愈加多起來，小女兒情態也常常顯露，讓我不免擔心這後宮中的爭鬥她如何適應。還好，有太后的庇佑，勾心鬥角尚未呈現到她面前，只是眼下這兩個不怕死的，大概還沒搞清狀況。“皇后娘娘，那王美人持寵而驕，幾次不來晨醒，分明是欺您年幼，您應該拿出點威儀來壓壓她才是。”說這句話的是位列左手席下的陳夫人，她跟隨皇上身邊多年，父親陳冀是驃騎將軍，