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。”不等青雲回答，鐘太太就先開了口，她嗔了女兒一眼，“瞧你袖子上蹭的是什麼灰？這麼大的人了，還毛毛躁躁的。”

鍾勝姐低頭一看，袖角上果然黑了一塊，大概是在灶臺上弄到的，也不以為意：“一會兒我去換了乾淨衣裳就是。”又笑著說：“青姐兒真該常來才是，瞧，娘只跟你說了一會兒話，精神就好多了！”

鐘太太臉上又僵了一僵，低頭咳了幾聲。青雲看了看，笑說：“方才我跟鐘太太說起一件她很感興趣的事，大概是心情好了，所以精神就好了。”

“是啊……”鐘太太乾笑著附和，神色很是不自在。青雲只當她是因方才跟自己提到女兒的相思病，才會這樣，也不忍心看她為難，就起身道：“我該走了，鐘太太好生保重身體，過兩日我再來看您。勝姐不必送我，侍候你娘喝湯吧。”鍾勝姐笑咪咪應了，便去端湯碗。青雲向鐘太太行了一禮，便在丫頭的陪伴下走出門來。

她到了縣丞宅的前院，正好遇上鍾縣丞回來，大冷的天，居然出了一額頭的汗，行色匆匆地，見了她，只隨意點了點頭：“來探病麼？你這孩子有心了。”

青雲猶豫了一下：“鍾大人，您工作很忙嗎？還要照顧家裡，實在是太辛苦了，可得好好保重身體。”

鍾縣丞嘆了口氣，苦笑說：“我會的，多謝你想著，有空了常過來坐坐吧。我還有事要忙，這是好不容易抽了空回來看看，馬上就要走了。”說罷又要往裡走。

青雲忙叫住他：“鍾大人，我乾爹去了幾日，什麼時候能回來？他要是在縣衙，也許還能幫上你們的忙。”

鍾縣丞頓了一頓，便道：“他也該回來了，原本就沒必要出這趟外差，眼下縣衙正缺人手，正該叫他回來。我回頭就跟周大人說去。”

青雲大喜。

劉謝果然第二天下午就回來了，他先回了家梳洗換衣裳，又向青雲訴苦：“十八里鄉的里長急病死了，家裡四個兒子都想爭著做這個里長，一個是庶長子，說自己是長子，理當繼承亡父職責；一個是前頭被休了的妻子所出，說自己才是嫡長子，要繼承也是由他繼承，其他兄弟都說他娘被休了，算不得嫡長；還有一個兒子常年跟在老子身邊幫忙處理鄉務，覺得自己才是最應該替代亡父職責的那個；還有一個最小的，是後娶的正室所出，覺得自己才是唯一的嫡子，繼承亡父的職位是名正言順的……這兄弟四個都是隔母的，彼此爭吵不休，又各自拉了一幫鄉老士紳撐腰。本來，這種事只要縣衙出個文書，里長之職該讓誰做就讓誰做好了，也不知是誰跟周大人說了什麼，大人覺得此事需得慎重處置，知道我在縣衙做了多年小吏，六房都混過，對各鄉人頭事務也熟，便將我派了去。人都說是好差事，其實就是專門聽人訴苦去的，公說公有理，婆說婆有理，沒兩日，又冒出幾個人來說，里長無須世襲，既然前任死了，另選新人就是……總之，亂得不象話了，至今還未有個定論！”

青雲也聽得頭暈腦漲：“那現在怎麼辦？事情還未有定論，您就回來了……”

劉謝嘆道：“這也是沒辦法的，依我說，那裡長的四個兒子都不怎麼樣，倒是十八里鄉有個後生，雖然才二十出頭，但為人做事很是老成，又是當地大族之子，深受鄉民信服。他做這個新里長，倒是很合適。一會兒我去跟周大人說，周大人下了文書，那些人也沒什麼好吵的了。”

青雲給他捧來一碗粥：“您吃點熱東西吧，身上也暖和些。”

劉謝笑著接過碗，匆匆吃了，又喝了熱茶嗽口，便將要帶去縣衙的文書都整理了一遍，嘴裡囑咐乾女兒：“這幾日城裡發生的事，我也聽說了，雖不知詳情如何，但總歸跟周大人有些關係就是。晚上我回來，你再詳細與我說說。周大人對我有知遇之恩，若有我們能幫上忙的地方，自然要出一把