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，況且他若真的認下罪名，休說性命是否得保，這輩子的前程也盡毀了，叫我如何忍心？方才蔣友先那廝已是提過了，讓我罵了出去。懷德（劉謝字），我知你是為我著想，但這話真的不必再說。”

劉謝忙道：“大人誤會了，卑職不是那個意思！”他趕緊將自己的想法說了出來：“令公子既然曾經受盧孟義矇蔽，想必多少知道些內情。他年紀雖小，卻聰明過人，怎會不知道事情輕重？可他仍舊依盧孟義所言行事，想來必有緣故。”

周康看了劉謝一眼，沉默片刻，方才道：“你說得不錯，盧孟義與蔣友先都是我岳父門下清客，原是我到清河上任，岳父怕我不熟悉地方政務，才特地遣了他們來助我的。若說盧孟義背後真有什麼人，能讓棣兒言聽計從，十有八九便是……”

劉謝心道那兩位先生雖然都是才學心計過人之輩，但在地方政務上只怕還沒有自己熟悉，到了清河這麼久，也沒見他們正經處理過政事，整天不是上外頭四外跑，就是跟人吃吃喝喝收好處，哪裡是來做幫手的？不過這話他不敢說，只道：“大人既然心裡有數，為何不請您岳家出手相助？又不是什麼大不了的事，不過是將您從這件事裡頭拉出來罷了，至於淮王，自然是罪有應得。您原本就是清白的，難道他家還能見死不救？他既是您的岳父，您出了事，他又能得什麼好？”

周康沉默下來，過了好一會兒才輕聲說：“你且去吧，我要好好想一想。”

劉謝見狀也不好再勸，一禮告退，出得門來，又遇上週康跟前的書吏，滿面慶幸地拉住他：“好劉爺，你總算回來了！縣令大人說了，衙門的事要暫時交託給你呢，鍾縣丞也告了假。如今有好幾處鄉鎮報上來說，雪大壓塌了房子，有好幾個人死傷，既要安置受災的百姓，又要派人清理官道上的積雪，還要安排各鄉里胥四處巡視，以防再有百姓房屋倒塌，樣樣事都急等人處置。你趕緊隨我去吧！”

且不說劉謝如何為公事忙亂，周康聽了他一番話後，心下猶豫了許久，終於還是下了決心。他並不是傻子，明知道岳父一家靠不住，自己又實在冤枉，怎會不想些法子自救呢？他很快就去了後衙主簿宅子裡，找自己的兒子周棣。

周棣原就受了涼，又使了苦肉計，使得風寒加重了，發了兩日燒，這時剛剛退了燒，瞧著精神也好了些。周康問了他幾句病情，得知他已經沒有大礙，還不肯信，又叫了婆子來問，得知兒子的病確實已經好了大半，這才放下心來，摒退左右，開門見山地問：“這些日子因你病著，我不曾追問什麼。如今你既然好了，就給為父說說，當日盧孟義是如何哄騙的你？”

周棣一聽，臉色又刷白了：“父親……”

“你要老老實實把事情的來龍去脈都告訴我，一個字也不能漏！”周康嚴肅地道，“有人將事情報上去了，還給我安了個不小的罪名，若我糊里糊塗地成了替罪羊，我們全家都沒有好下場！你外祖父一家少不得也要受些連累。棣兒，你是個聰明孩子，當知道怎麼做才是最好的選擇！”

周棣咬牙低下頭：“兒子……當真是受了盧先生的騙，事先並不知道那淮王別院裡有什麼。盧先生當日說，讓我想法子先進去，然後再尋藉口把他也帶上。我臨摹楊宗元的字時，他就可以空出手來去四處搜尋。兒子當真不知道他是衝那淮王藏寶去的！”

周康眯了眯眼，盯著兒子：“給我說實話！”語氣是前所未有的嚴厲。他心裡忽然有一種說不出的傷心，想不到一向乖巧優秀的兒子居然會為了外祖父，對自己這個親生父親撒謊！而且明知道父親有難，也不肯說實話！

周棣被他盯得心慌，頭垂得更低了，咬咬唇，眼圈就紅了：“兒子錯了……其實是盧先生說……朝廷的人早已將淮王府與所有淮王名下產業都搜了個底朝天，始終未曾找到淮王的罪證