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千載難逢的機會里，如何為自己博取些向上爬的資本，至於什麼漢啊滿的，誰還去想它。就是自己，又何嘗不是這樣呢？先不要說造反的人總是被人所低看，用各種骯髒的字眼兒覆蓋在造反者的身上。即便造反者提出多麼美妙的主張，做的如何完美，所謂士大夫們同樣會雞蛋裡挑出骨頭來。因為他們必須首先要維護自身的既得利益，沒有了朝廷，他們一個個就連條喪家狗都不如。”

“走吧，季高兄，”曾國藩拉了拉沉思中的左宗棠，“回去咱們也準備準備，馬上拔營了。”

“喔！”左宗棠答應著，機械地挪動著腳步。長沙回不得了，跟著曾國藩也只能是英雄一去兮不復還。剛才看著塔齊布、曾國荃出征時的驕橫樣，讓他連點兒悲壯的感覺都找不到，心頭反倒有一種輕蔑。真是初生的牛犢子，根本就不知道老虎的厲害。可是說別人歸說別人，輪到自己到了這個時候，還能做些什麼呢？

要說曾國藩犯愁，左宗棠同樣更愁。

石達開是人逢喜事精神爽。東路胡以晃、曾天養在江西打的順手。廬州的賴漢英部也開始在捻子的配合下出擊皖北，直接牽動了揚州外圍琦善的江北大營，減輕著揚州守備的壓力。而自己的西路大軍拿下嶽州後，水旱兩路齊頭並進，下湘陰，佔領靖港，取得了進攻長沙的橋頭堡。

他命令韋俊部前出至長沙北門五、六里處，開始刨構築營壘。由於戰前準備得當，隨軍前來了上萬的百姓，協助天軍運送物資。此時，也都加入了築壘的行列。這也就是左宗棠所說的，五六萬民夫挖壕的驚人場面。

隨著堅固的營壘構成，在抬槍、鳥銃等各式槍械，還有弓箭手、大炮的掩護之下，天軍計程車兵開始並排刨挖著幾十條溝壕，呈蛇行向著北門一點點地蠶食。長沙城北頓時鍬鎬翻飛，煙塵四起。

石達開還是第一次運用上這種戰法。眼看著城裡清妖急得火上了房，想出來阻止出不來，架炮轟無濟於事，拿自己的將士們完全無可奈何的樣子，石達開真是開心極了。再想想剛剛從天京趕運來的那一百多的炮架子，軍中的大炮只要朝上面一坐，不僅上下左右活動自如，一改過去那單一的射擊方位，而且由於炮架子下面安置了輪子，套上馱馬可以隨意移動，大大加強了天軍炮隊的機動能力。當然，還有新配置給大炮的炮彈，據押運彈藥前來的炮手訓導講，這都是新營軍械所造出的新式開花彈，威力遠遠比以前大許多。不過，威力到底大多少他目前是看不上了，因為這些火炮都已經伴隨石祥楨的大軍經寧鄉取湘潭去了。

從林海豐當初對他的講述中，他知道，除了天朝自身的原因外，湖南的曾國藩才是直接導致天朝最終覆滅的劊子手。因此，在有關佔據武昌後，是繼續向上遊發展，完全切斷清妖南北聯絡，還是先下湖南的戰略上，他和林海豐達成了一致。那就是先全力下湖南，目的只有一個，趁曾國藩的湘軍羽翼未豐，一舉把他們扼殺在搖籃裡。同時，由於近來一直所遇的清妖悍將，如羅澤南、李續賓兄弟等人多出自湘鄉，這就給了石達開此次南下的另外一個意圖，進湘鄉，就像在給長沙軍民的告示中所說的那樣，立這幾個漢奸的鐵跪像，給全天下的漢人一個警示！所以，他才大張旗鼓地不緊不慢地做著攻克長沙的前期準備，等待著湘軍的北援。

石祥楨率南下天軍的主力近兩萬人馬，在寧鄉先打破部分團練的堵截，留下楊宜清帶領小部人馬清剿殘餘，大軍則風馳電掣地直撲湘潭。湘潭守軍沒有料到天軍來的如此迅速。原本不多的防禦人馬，在連戰連捷，士氣高昂的天軍強攻下，幾乎沒有多少還手的力量，僅不到半天時間，湘潭告破。

在湘潭，石祥楨修補城垣，安撫百姓，又擺出天軍一貫的堅守城池，待敵來攻的架勢。趁夜色，他卻命楊輔清的兩軍人馬六千餘人，悄悄離開湘潭，直趨湘鄉