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裡責備著石祥楨，“怎麼不請到客廳裡去？”

石祥楨說的這幾個人都是上海幾個有名洋行裡的買辦。有瓊記洋行買辦楊坊，還有佑和洋行唐景星、寶順洋行徐潤、旗昌洋行的陳竹坪等。

自從年初天軍佔領金陵、鎮江，再加上上海小刀會的起義，通往鎮江上游及江浙的許多路徑都被阻塞，各洋行在上海原本風光無限的茶葉、真絲出口驟然清淡起來。各家洋行只好紛紛搶佔福州茶市，導致茶葉價格驟漲，利潤直線下降。為了重開皖南、江西茶路，幾個洋行經過協商，硬著頭皮派出買辦，攜帶總計兩萬多兩的現銀，順長江西上。

這一路可謂是驚險有加。剛剛離開上海不久，輪船就被巡防的清軍哨船截了下來。看著船上白花花的銀子，蹬船的兵勇眼睛裡都放光，百般盤查、刁難之後，若不是看在操舵的洋大人面子上，斷然不會輕易放過他們。漸漸，輪船駛進了鎮江天軍的防地。當同樣被示意停下來接受盤查的時候，楊坊等人無不提心吊膽，手裡捏著把汗，“長毛”、“亂匪”、“叛逆”、“殺人不眨眼的無知刁民”，這就是他們對天軍的唯一瞭解。

出乎意料的是，幾十個精神抖擻、不失禮儀的“亂匪”詳細檢視了船上所攜帶的物件，又問明他們的去向和目的後，居然在一句“歡迎你們常來常往！”的笑語聲中，揮手和他們道別。

真是耳聽是虛，眼見為實啊！幾個買辦湊到一處，感慨萬千，從接受差事起就一直懸著的心終於落了下來。

再以後，憑著鎮江天軍發給的路引，他們一路暢然地到徑直了安慶。將路引交付到碼頭一個天軍頭目手裡，又自報了家門後，楊坊滿心歡喜地就要準備先進安慶城裡會會以前的茶商老友，施展一下自己的拳腳了。可隨即發生的事情，卻叫他和另外幾個買辦都墜入了雲霧山中。

還是那麼的彬彬有理，一切都又照顧的妥妥當當，只是沒有人告訴他們為什麼，就被送到天軍的戰船上，一直溯江而上，到了武昌。人是來了，可輪船還有銀子卻留在了安慶，他們的心又提了起來。

“貿然把諸位請來武昌，真是失禮失禮！”看著滿臉疑慮、惶恐的幾個洋行買辦，石達開一邊兒叫他們落座，吩咐侍衛趕緊給客人們上茶，一邊兒笑著做了個團團揖，“本人是太平天國翼王石達開。”

石達開？楊坊下意識地揉了揉眼睛。對這個名字他曾有過耳聞，可是面前這個白淨的面孔上，透露著一種文雅儒生之氣的年輕人，怎麼也和傳說中的那個“悍匪”形象掛不上鉤？

石達開回到客廳正中自己的位置上坐下，“諸位先把心放到肚子裡，你們的船和銀兩都絲毫無損，也已經到了這裡。本王只是請你們來說上幾句話，完了你們就可以去做你們想做的事情。本王想你們保證，凡是在我天軍控制區域，你們的合法生意將會得到保護。”他微笑著掃視了下幾個客人。

“多謝王爺關照！”楊坊連忙站起身，深施了一禮，“天軍真是軍紀嚴明而又禮貌非常，非其它軍隊所能比擬，如不是親眼見到，草民決計不敢相信，還要受到外面謠傳的迷惑。”他的話一半兒是出自真心，另一半兒純粹是奉承，在他的心裡，叛軍依然就是叛軍。

“謠傳就是謠傳，日子久了早晚不攻自破。我們是在營造一個人人平等，天下太平的天國，只要不不拿起武器站在我們的對立面，大家就都是兄弟姐妹。”石達開笑著擺擺手示意他坐下，“大的道理本王就不在這裡多說了，以後你們經常往來，自然看到的比聽我說的更有說服力。本王請你們來就為一件事情”

說到這兒，他把話頭暫時停了一下，端起茶杯，示意客人們也一同飲茶，這才又接著說到，“本王此次收復武昌、漢口、漢陽，不會再像以往那樣隨即就放棄，我們將長期佔據這裡。所以，本王將在九江、漢口開