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素徵得到一個贊同者，立刻有了底氣，向族親們大聲說：“還在等什麼呢？！難道你們想等到庶人洵也死去，然後渾渾噩噩地嘆息到死嗎？”

“年輕人何必急於求成？”一個人說，“事情若是敗露，太安素氏將步上清河素氏的老路，永失宮緣。”

素徵看著他冷冷笑道：“年輕人怎麼了？仁恭皇后比星後和阿璃更年輕。你們如有自信勝過年輕人，為何不與她一較高下？瞪著眼睛看她的詭計一步步實踐，便是你們的才能嗎？”他目光炯炯望向父親：“退讓到何種地步，是太安素氏的底線呢？難道我們要從皇朝頂尖的貴族，淪落成一群膽怯的廢物，才能覺得更安心、更舒適嗎？”

“夠了。”素若巒“撲”的吹熄了燈火，在一縷輕煙上伸出手。

“來盟誓吧。”他說。

月光好奇這是怎樣的儀式，偷偷灑了一片光。

輕煙蕩盡，一隻、兩隻、三隻……所有的手握在一起，所有的臉皆是陰沉。

地面結了一層濃霜。

侍衛張大嘴巴，冰冷的空氣早充斥口、喉、胸，似乎已將他凍成冰雕。然而雙眼並未模糊——一盞紅色的紗燈在遠處晃過，彷彿飄蕩一般，輕盈地消失在宮牆盡處。

這一次，他看清楚了：提燈而來的不是懷敏皇后的幽靈，而是兩個人。

到底是誰呢？侍衛猜疑時已挪動腳步，終於看見霜地上兩行淺淺的腳印。他大著膽子循跡向前，卻聽身後有人沉沉地問：“你要往哪兒走？”

寒夜裡這樣一聲，足夠嚇人。侍衛幾乎是跳轉了身軀，看清眼前說話的人是宰相。皇帝恩准宰相於禁中休養，近來兩人在玉屑宮商談完畢，宰相就前往昭文閣對面的彰化閣留宿。這幾日在宮內見到宰相也非偶然，可是像今天這麼晚，卻是第一次。

侍衛立刻單膝跪地：“小人……”

“那邊沒有路。”琚含玄身披毛氅，擁著暖爐，態度也是一團融融和氣。

沒錯，那邊是一個死衚衕。“可是……”侍衛掃了一眼地上的足跡。

“既然沒有路，為什麼還不回頭？”琚含玄悠閒地問。

侍衛已聽出話中的含義，慌忙叩首，倉皇地離開。

“這裡霜太重，不好走。”宰相對身後的宦官們輕輕地說。他們立刻解下外衣在地面上撲打，為宰相面前的道路清去白霜，同時也打散了那些通往衚衕中的足跡。“相爺請吧！”

琚含玄看了看昏黑的遠處，說：“我想知道，那名侍衛叫什麼名字。”

宦官們並不認識。不過當宰相在彰化閣中坐穩，很快就有人告訴他了。

“儘快打發此人離開，尤其不要讓他談論宮中的事情。”他說。

深泓忽然察覺一絲涼意，攏緊身上的毛氅。

“這樣的大氅，剛剛賜給相爺一條。”他一邊撫摸皮毛，一邊說：“畢竟我們都老了，天一冷就離不開這樣的東西。”

“陛下不老。”芳鸞莊重地說。

“你心裡不是在說我‘已經老糊塗’嗎？”深泓微微地笑了笑。

芳鸞仰頭看了看他，斂容回答：“陛下一切主張，妾唯有遵從，絕無二意。然而……以妾之愚鈍，實在不解陛下為何又匆匆搬出丹茜宮，又為何讓宰相長居禁中。”

“我要是放相爺回家，還能看到活著的他嗎？”深泓撫摸著下頜，似笑非笑：“芳鸞，康豫太后對你有過交待，不是嗎？”他並沒有聽到，但是可以大膽地猜到——

“有朝一日琚含玄覬覦皇位，殺。”芳鸞平靜地說：“太后如此說過。只要妾還活著，不容他邁過那條界限。”

深泓帶著探究的意味緊盯著她：“如果我放宰相回家，還能看到活著的他嗎？”又問一次。