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入門，監等散去，只有昭容，彩嬪等引領元春下輿。只見院內各色花燈爛灼，皆系紗綾紮成，精緻非常。賈赦，賈政，君及女眷等各自東階升月臺上排班，昭容諭曰：“免。”於是引退。

眾人覲見完畢，元妃更衣至賈母正室，欲行家禮而不能，唯有滿眼垂淚，一手攙賈母，一手攙王夫人，個人滿心裡皆有許多話，只是俱說不出，只管嗚咽對泣。邢夫人，李紈，王熙鳳，迎，探，惜姊妹等，俱在旁圍繞，垂淚無言。半日，元妃方忍悲強笑，賈母等讓賈妃歸座，又逐次一一見過，又不免哭泣一番。

元妃問：“薛姨媽，寶釵，黛玉因何不見？王夫人啟曰：“外眷無職，未敢擅入。”元妃聽了，忙命快請，一時，薛姨媽等進來，欲行國禮，亦命免過，上前各敘闊別寒溫。

黛玉見元春明黃色的貴妃服飾，雍容華貴。心中一嘆，此時榮光萬分，有誰知命運早被註定。“二十年來辯是非，榴花開處照宮闈。春爭放初春景，虎兕相逢大夢歸。”隨淡淡的閒話幾句，退了下去。

適時元妃再次上輿與眾人入園，命寶玉引導各處巡遊一番，聞得有數出為其題名，便含笑說：“果進益了。”又見園中香菸繚繞，花彩繽紛，處處燈光相映，時時細樂聲喧，說不盡這平氣象，富貴風流。正可謂銜山抱水建來精，多少工夫築始成。天上人間諸景備，遂賜大觀為此園之名。終覺過於奢靡，又勸賈政：“以後不可奢，此皆過分之。”

元妃奉旨省親不可久留，天家軌森然，違抗不得，惟揮淚返宮。

且說榮寧二府中因連日用盡心力，真是人人力倦，各各神疲，又將園中一應陳設動用之物收拾了兩天方完。元妃回宮，次日見駕謝恩，並回奏歸省之事，龍顏甚悅。又發內帑綵緞金銀等物，以賜賈政及各椒房等員。元妃諭旨大觀園空置可惜，遂命寶玉及眾姐妹擇了喜愛之處搬了進去，寶玉自是喜不自勝，自此越發的混於脂粉堆中流連忘返。

卻說大觀園內眾姐妹待寶玉一片赤誠，惟薛寶釵心思活泛，這寶釵正是四大世家“豐年好大雪”的薛家嫡女，祖上被封為“紫微舍人”領內府帑銀行商，如今父親早亡，其兄不肖，只得以弱質之身撐起薛家，幸賴其天資聰穎，把一切都打理得井井有條。

寶釵之母薛姨媽與寶玉之母王夫人乃嫡親姊妹，寶釵與寶玉屬姨表之親，寶釵本人更是絕代佳麗，其臉若銀盆，眼同水杏，唇不點而紅，眉不畫而翠，比林黛玉另具一種嫵媚風流。本上京待選秀女，暫住賈府，只因其兄薛蟠吃了人命官司，連累她失去選秀資格，不得不另做他想。

自進得大觀園，想著元妃省親是的尊榮富貴，心中哀嘆。觀寶玉性狀，思自家之情，如今唯有寶玉是自己良配。遂處處關切，怎賴寶玉心中只念黛玉，而黛玉比她早入賈府多年，與寶玉乃姑表至親，從小一處食，一榻眠，情分非比尋常，寶釵心中頗為悲苦。

卻說榮府現為王夫人的內侄女王熙鳳管家，這王熙鳳一心地巴結著王夫人，連帶著對寶釵也愛屋及烏。想著寶釵生辰即到，便回了老君，老君念著寶釵是個穩重和平的好性，加著元妃省親闔府拘謹，也想熱鬧一下松泛松泛。出了二十兩銀，交於鳳姐置辦幾桌酒席熱鬧一場。

鳳姐得了老的提點，隨置辦酒席，搭了家常小臺叫戲班昆弋兩腔唱的熱鬧。薛姨媽，史湘雲，寶釵與寶玉及賈府眾姐妹具坐，陪老君聽戲逗樂。惟不見黛玉，寶玉隨往瀟湘館而來。

卻說黛玉於瀟湘館焚香靜讀，把前世的一些用得著的知識仔細疏理，以備不時之需。只聞得咿呀之聲遠遠飄來正是那為寶釵慶生曲樂，心中不快，遂命紫鵑閉了房門於外間守著，不準人打攪。雪雁秋蟬服侍著輕輕躺下，轉向內側默默流淚。

雪雁，秋蟬亦聞得曲樂之聲，寶玉也不見人影。見得自家姑娘心中不快，