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失禮，見過大老爺！”

跟前的人正是柯懷遠無疑，他手拈著那朵撒金碧桃，笑容清朗一如此時的和熙晨陽。

他無聲凝視她片刻，出其不意地伸手到她鬢髮旁。她有點意外，略略別開了臉，卻又在他熾熱的目光下燃起了異樣的期待。她下意識地不再閃避，任由他將那開得正豔的桃花簪在了她的髮髻上。

一直到了後來，也難以忘卻他低低吟哦的一句：“人面桃花相映紅。”

“人面桃花相映紅。”任夫人從病榻中勉力坐起身來，睜圓了眼睛緊緊盯著雪真，“這句詩，是老爺讚美你的，是不是？”

她不意主子竟會有此一問，頓時慌了神，顧不上把籃子裡的桃花**花瓶中，跪倒在主子榻前道：“奴才並沒有這樣的福氣！雪真今日想著摘些花兒來給屋子裡添點生氣，在花園裡摘桃花的時候碰到了老爺，老爺是看那桃花開得好，才說了這麼一句。”

任夫人臉兒黃黃的，此時動了心氣，神氣愈加憔悴：“你何苦瞞我，雪卉都告訴我了，老爺親手為你戴上桃花，才會有這麼一句稱讚。”她朝這個打小便伺候在身側的心腹侍婢招一招手，“來，到我跟前來。”

雪真益發不安，誠惶誠恐地膝行至主子跟前。任夫人一手捏住她的下巴，迫使她抬起頭來，幽幽道：“你可知，老爺剛才來我屋子，第一句話就說想將你收房。老爺想抬舉你做姨娘呢，你歡喜不歡喜？”

雪真心頭一跳，又是驚又是喜又是懼，面上只一片驚愕，慌張道：“奴才不敢！奴才萬事只聽太太的主意，太太若是不允，奴才決不痴心妄想！”

任夫人冷眼瞅著她，咳嗽了兩聲，道：“你這麼說，要是我真不允你，倒成了我氣量狹小，有失大房應有的賢惠大度了？”

雪真忙不迭搖頭：“奴才絕無此意！”

任夫人神情悽悽惘惘，凝神半晌，方軟軟揮手道：“罷了，你下去，容我好好想想。”

她顫巍巍地站起身，轉身往前走了數步，隱約覺得身後如有銳利冷厲的眼光追隨，一時只感背脊發涼。果不其然，主子的聲音森森然飄至了耳畔：“人面桃花相映紅，這句詩，老爺也曾用來讚美過她。她也如你一般，欲拒還迎，嘴巴上說全聽我的，可到了今時今日，她成了柯府的苗姨娘。”

那一日過後，主子總是有意無意地將她支使開去，鮮少讓她到跟前伺候。這樣一來，她不覺有點惶惶，就連大老爺偶爾想讓她到房中侍奉，也因顧忌主子而借辭推託了。

如此便到了三月末，這一日雪卉拎著食盒到她房中來，道：“好姐姐，你如今攀了高枝了，大老爺這些天接連數次跟太太提起要儘快將你收房呢！太太可心疼你了，說賞你這些小廚房新鮮的點心，全都是業州特色，讓你好好嚐嚐。”

雪卉周到地把幾碟子點心放在她跟前，方才離去。她心下如打翻了五味瓶，說不清什麼滋味兒，耳邊總迴響著雪卉說老爺要將她收房的話，眼前的幾樣業州點心似又昭示著主子對她的一片心，她一時柔腸百結，竟不知該如何是好。

她邊想著，邊提箸夾起一塊蕉葉青團，已經送到嘴邊了，卻聽身後一聲驚呼：“雪真，不要吃！”

“不要吃！”身後那人三步並作兩步地奔到她身邊，一把撥開了她箸上的點心，“這裡面有髒東西！”

雪真始料未及地抬起頭，映入眼簾的是一張姣好溫婉的面容，她不由低低喚道：“苗姨娘。”

苗姨娘臉上有幾分凝重，她拔下發髻上的銀簪子，探入了點心之中，頃刻間，銀簪泛起了一抹深黑色，觸目驚心。

雪真頓時慌得面無人色，連話也說不齊全了：“這裡面……是什麼……為什麼……”

苗姨娘臉色煞白，一手擲下銀簪，擁住了驚魂未定的雪真，齒冷道