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搬進府來，幫著金氏料理些家務，金氏這才得以周全，不曾落下差錯來。

又說府素以寬厚待人著稱，一年裡每季下人們一人都能做兩套衣裳不說，到了年底，另外還有一身，繡雲就拿了料子來請金氏過目。金氏倚在榻上瞧了，笑說：“你辦事，我哪有不放心。只是丁姨娘雖還關著，她份例上東西倒是不好少了她，就照著去年例罷。”

繡雲答應了，又說：“婢子請奶奶一句示下，初一這日，闔家大小都該來給奶奶同員外磕頭，那位姨娘要不要出來？”

開鎖　軟禁

卻說繡雲請示金氏，到了初一要不要放了團圓兒來磕頭，金氏想了想，若是放出來磕頭，再把她關回去，倒也難看；若不叫她出來，這大年下，人人都歡歡喜喜，獨把她關著，也不好看相。

繡雲見金氏沉吟，便笑道：“婢子這回來瞧奶奶，倒是叫員外嚇了一跳。員外那樣溫和一個人，這丁姨娘雖是無知無理，做事也是黑了心肝，罰她禁足也就罷了，橫豎在自己家裡翻不了天去。若是再鬧出什麼來，再鎖也不遲呢。”

金氏聽了，如何不明白這是繡雲知道自己為難，出主意呢，便道：“你這話倒也有理，你們員外那是正在氣頭上，我倒也不好勸，如今趁著年節，就放出來罷。”說了，就叫冬竹道：“你到前頭去瞧瞧員外回來了沒有，若是回來了，就把我主意告訴他，請員外示下。”這也是規矩，雖說這家裡事務都是金氏做主，只是這回把團圓兒鎖起來是員外主意，要放人，自也要知會了他，才能行事。

冬竹答應一聲就去了，一時回來，道：“奶奶，員外說了，奶奶心善，要放那賤人出來也無不可，只是切不可叫她進到裡頭來，只許在她房門前走動。”

金氏聽了，便命夏荷去叫了素梅來。素梅忽然聽金氏傳她，不由忐忑，到底不敢不去，到了金氏房門前，只見大紅顧繡門簾低垂著，裡頭隱約飄出甜香來，又聽得李氏繡雲說話聲音，一時就不敢進去。夏荷道：“你站這裡做什麼？難不成要奶奶親自出來接你？”素梅聽了，忙低頭進屋，還未到金氏跟前就跪下了，道：“奶奶萬福金安，婢子給奶奶磕頭了。”說了，就磕下頭去。

金氏也不叫起，只是問道：“素梅，你也是從我屋子裡出去人，可知道我當然為何獨獨支了你去？這回子又先抽了春杏出來，依舊把你擱在那裡？”

素梅聽金氏問了這句，只覺著後心上微微泛起一層汗來，道：“婢子糊塗，婢子不知道。”

金氏道：“你同冬竹她們是一塊兒長大，論起聰明來，也不比冬竹她們差些，這我都知道。只有一樁，你眼瞅著冬竹，夏荷先後到了我跟前來，心中就不忿，想著你即不比她們差，如何她們都成了一等，你依舊是二等。可有這話？”　素梅聽了，臉色都有些兒變，低了頭不敢做聲。

金氏續道：“你卻沒想到，春梅是要出去，等她一出門子，我自然還要提個丫鬟上來使用，偏你性急，等不得，暗中只同她們賭氣，做事暗中躲懶。那時丁姨娘恰好才進來，身邊自然也要兩個大丫鬟，我就使了你過去。我果然沒錯看你，你果然是個聰明人兒，知道抓著新姨娘有好處，這個倒也不怪你。”

素梅聽到這裡，饒是十二月天，冷汗已然涔涔而下，她在金氏跟前數年，只知道金氏愛惜賢名，是以從來御下寬厚，未必十分精明，此時一番話卻句句說得準了，又想起前番陳媽媽那番話來，只當金氏要收拾自己，不由更是害怕，膝行幾步道：“奶奶，奶奶，婢子是糊塗油脂蒙了心，日後再不敢了，只求奶奶饒過婢子這回。”

繡雲在一旁冷眼瞧著，不由皺眉，見素梅要爬過來，不由喝止道：“你同我跪好了！奶奶還有話說呢。”素梅少時也在這位繡雲姐姐手上吃過苦頭，哪敢不聽。

金氏見她不爬了，才