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，他到底年紀小，一時怕了，反要推卸錯處，就道：“父親如何怪著我呢，原是阿鯉淘氣，我如何拉得住。就是我去拉，阿鯉也不肯聽我哩。”

蘇員外聽了平安犟嘴，就把三分氣，激成了十分，也忘了平安就在跟前，就向著金氏道：“這孩子活脫脫像他娘一樣，橫豎都是人錯，他就是個最好，我竟白疼他了。”平安從來只當著自己是金氏親生，此刻聽了蘇員外這句，真如晴天驚雷一般，驚得呆了，就連阿鯉同慧兒也呆了。

金氏見幾個孩子都怔了，不由怨怪員外說錯話，只得道：“今兒事，如何就能怪得平安一個呢。他是哥哥，沒勸著弟弟安分守己是他不對，阿鯉也淘氣，怕也勸不聽呢。”說了，就道：“我也不偏著誰，你們倆個都給我去默一回《論語》，但凡錯一個字，就不許睡覺。”阿鯉同平安兩個都不服氣，只是母親說了，不得不依從。

金氏見孩子們都出去了，不免就向著蘇員外道：“相公，不是妾埋怨你，到底平安到底還小呢，驀然知道他不是妾親生，只怕他要胡思亂想。”蘇員外就道：“還小呢，就這樣。慧兒不是他妹妹？阿鯉不是他弟弟？他就敢說那樣話來，趁早兒叫他只也不是壞事。再有登雲那個小兔崽子果然就不是個好，小小年紀就敢盯著慧兒看，可知他那為老不尊祖母都給他說了些什麼。妹子也是個混，不知道在中間攔著點，枉費你待者她一片心了。”

金氏就笑道：“相公怎麼又牽扯妹子了，這事同她也不相干，她有那意思，親口來和相公說了，你倒是怎麼好呢？她即一直不說，想必她也是不願意。”蘇員外聽了這話，也覺有理方才罷了。

又說平安聽得父親親口說了他親孃另有其人，真真失了一半兒魂，這《論語》原是背得熟透，依然錯了好幾回，好容易默完了，回了房中，一聲兒也不開，就呆呆坐著。想著母親雖從來都是和顏悅色，只不肯抱一抱他，同他說話也不似同阿鯉慧兒一般親愛，總像著生疏一些兒；父親更是嚴厲，阿鯉便是頂撞先生也是無事，只他錯不得一點兒，若是那一日有些差錯，那臉色就不好看。從前母親說是因為他哥哥要給弟妹們做榜樣，原來都是因為他不是母親親生，那他親孃在哪裡？

那朱娘子見平安回來只呆呆坐著，就過來道：“大少爺，你如何就坐著？這麼晚了，若再不睡，明兒仔細瞌睡。”平安見了朱娘子，便是見一盞明燈，暗想著，朱娘子既是我奶孃，也該著知道我親孃是誰，想在這裡，就起一個手拉了朱娘子道：“朱娘子，我竟不是母親親生孩子，你是我乳孃，如何也瞞著我呢。”

朱娘子聽了這話，想起奶奶警惕，臉都嚇得白了，道：“大少爺，哪個在你跟前亂嚼舌頭呢，你就該告訴員外奶奶去，如何還來問我。”平安就道：“連你也來哄我，這話兒是我父親說，他說，我同我親孃一樣，橫豎都是別人錯，不是個好。”說了這幾句，又細想父親話，顯見得對他親孃甚是厭煩，他到底是才得十歲孩子，心上又是委屈又是怕，淚珠兒撲簌簌掉下來，“朱娘子，我也沒著人去了，你只告訴我，我親孃是哪個，我父親如何就說這樣話。”

朱娘子聽了，不由暗自埋怨蘇員外說話不進人情，這平安不過十歲，一時糊塗也是平常，如何把他們母子一塊兒糟蹋，就嘆息道：“大少爺，我若告訴了你，你須得裝個不知道。奶奶吩咐了，我若是走漏了訊息，要我回去。”

平安聽了這話，自然對著金氏起了埋怨，認作她有意要分離他們母子，就道：“你只放心，我還不知道我母親厲害嗎？”朱娘子嘆了口氣，就把�