第6部分(第2/5頁)

心情好多了，無意和她計較。「晚餐很美味。」

她離座起身，拿起放在櫃中的白蘭地。「蘿絲在北佬來到之前藏起來的。你或許會想來一杯，慶祝來到『日升之光』。」

「我的母親似乎對酒比對她的繼女好多了！」他接過酒，開了酒瓶。「莊園為什麼被取名為『日升之光』？這似乎是很不尋常的名字。」

「那是在我的祖父建立莊園後不久。一名浸信會牧師路過，我的祖母竭誠招待他，兩人閒聊起來，當他聽說莊園還沒有名字，就建議取名為『日升之光』，因為早晨的陽光正好射進餐室裡。」

「我懂了，」他倒了白蘭地。「我想該是妳告訴我妳的來意的時候了。」

她的胃裡翻攪。她看著他小啜了一口酒，但視線從不曾離開她。似乎沒有任何事逃得了他的注意力。

她走到敞開的視窗，凝視著黑夜。忍冬花香被夜晚的微風吹送進來。她熱愛「日升之光」的一切，這裡的一草一木，特別是棉花田迎風起舞的景象──它將很快就會恢復原狀，只要他接受她的提議。

她緩緩地轉身面對他。「我想向你提出個建議，中校。」

「我早就辭去軍職，叫我的名字就好。」

「我還是寧可稱呼你『中校』。」

「隨妳。我想那已經比妳曾經叫過我的許多名字好多了。」他悠閒地倚著椅背。不同於一般的南方紳士，他沒有系領帶，領口隨意地敞開。她發現自己一直在注視他強壯的頸肌，並必須強迫自己別開視線。

「告訴我妳的提議吧。」

「嗯……」她深呼吸一口氣。「你或許已經猜到，交換條件是你必須留下『日升之光』，直至我有能力向你買回來。」

「我猜到了。」

「你毋須留著它太久，」她匆忙附加。「只要五年──等我拿到自己的信託基金後。」

他審視著她。她咬著下唇，這將是最困難的部分。「我明白你會預期著回報。」

「當然。」

她痛恨閃過他眼裡的笑意。「我的提議或許會有些離經叛道，但當你仔細考慮過後，你會發現它是很公平的。」她大口喘氣。

「繼續。」

她閉緊眼睛，深吸口氣，再吐出來。「我願意成為你的情婦。」

他被杯子裡的酒嗆到了。

她一口氣說完。「噢，我知道這令你很驚訝，但你必須承認我比你在紐約那些差勁的女伴強多了。我不會格格假笑、猛眨睫毛。我不會調情，而且你絕不會聽到我談論獅子狗。最好的是，你不必擔心被拖去女人最愛去的舞會或無聊的晚宴。相反地，我們可以一起打獵、釣魚或是騎馬。我們一定可以相處得很好。」

肯恩爆笑出聲。

凱琳衷心希望有刀在手。「介意告訴我，什麼『該死』的事讓你這麼好笑嗎？」

他勉強控制住笑聲，放下酒杯，站了起來。「凱琳，妳知道男人為什麼包養情婦？」

「我當然知道。我讀過『路易十五宮廷情史』。」

他迷惑不解地注視著她。

「龐畢度夫人，」她解釋道。「她是路易十五的情婦，我在讀她的故事時想到這個主意的。」

她沒有告訴他龐畢度夫人曾是全法國最有影響力的女人，用她的機智控制了國王和整個宮廷。如果她成為中校的情婦，她就可以控制得了「日升之光」。此外，她唯一能夠用來談條件的只有自己。

肯恩正要開口，驀地又打住，搖了搖頭，灌了口白蘭地，但他依舊一臉怒色不減。「當男人的情婦不只是打獵和釣魚。妳知道我在說什麼嗎？」

凱琳脹紅臉龐。她一直不願去想這方面，書中對此也極少著墨。

從小在農場上長大