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整整齊齊排列著的儀仗絢麗威武；隨著熹微晨光下的風勢全都往東飛揚，極為壯觀。

因下了一場暴雨，皇帝恐情況有變以致耽誤出行，便於雨停後命後宮隨行嬪妃提早出發。后妃們也因這場雨而徹夜難眠，故無人滯後，出行十分順利。

此次後宮隨行的除了太皇太后、皇太后以及幾位平日受寵的嬪妃外，再無帶福晉命婦們陪侍太皇太后。洛敏也在其列，心想著原本怕熱，有幸隨駕出宮避暑當表感激之恩，可偏偏爾珠與章佳氏至今沒有得寵，未能在路上陪伴她。雖說有些孤獨，可還有值得慶幸的，素來驕橫跋扈的瓜爾佳氏因感染了風寒奉命於內廷修養，不便出宮，因而洛敏省去一份心思以免再生是非。

回宮三年，這是第一次離開皇宮，前幾年因處先皇后三年喪期，皇帝又忙於朝政，除每年元旦、冬至、萬笀、聖笀等較為重要節日，其餘遊幸能免則免，太皇太后為體恤皇帝喪妻之痛亦免了宮中一切女眷遊幸活動，如今先皇后三週年祭日已過，帝王之心也漸漸復甦起來，後宮女眷有幸隨駕出遊。

數年過去，不想再遊西苑竟是一成不變，依舊林木成蔭，景色幽靜。所有人安頓之後，由皇帝領頭，親自扶著太皇太后登上西苑五龍亭，皇太后及眾嬪妃攜伴，宮女隨身侍主，太監墊後。

浩浩蕩蕩一群人進了五龍亭，又在皇帝的親自護衛下，將太皇太后送上了一艘鳳頭平底的大篷船。皇帝每奉太皇太后遊幸皆乘鳳船而非龍船，以此表自身對祖母孝心。

當眾人隨太皇太后依次落座，隨著一聲“起駕”，數艘小船護衛簇擁著大篷船，慢慢駛離五龍亭，向瓊島平穩地劃去。此時，天色漸漸透亮，臨水遊廊像一條綵帶將整個瓊島攔腰束起，島上的白塔隱隱綽綽的剪影掩映於蒼松翠柏之中，與迴廊、山峰倒映水中，東南面有石橋和岸邊相連，與秀美的景山、紫禁城交相輝映，黛色嵐光，遙望相看，景色如一幅壯麗的畫卷。

撐船的太監左右排開，動作整齊，除水聲汨汨，大船小船全都靜悄悄地沒有聲音。這是早已形成的慣例，只要太皇太后不開口，皇帝不開口，隨行之人便是噤若寒蟬。

直到晨光透出，天色越來越亮，船上的人們彼此看得清衣裳的色彩和清晰的花紋時，太皇太后才叫皇帝讓他們停了船。

“太陽快出來了。”太皇太后壓低著聲音，伸手指著水面，“皇帝，你瞧，這荷花似乎比往年開得更旺盛了！”

不止皇帝，眾人皆是循聲看向水面，他們正被密密麻麻的荷葉荷花包圍著，無邊的荷田裡，千百枝肥大的花蕾在一束驟然射出的紅光中鼓舞搖曳著，荷花那特有的清香瀰漫四周乃至蒼穹，更是籠罩住了鳳頭大船。

迎面撲鼻的清香一點點浸入眉目鬢絲，染了繡領衣襟，伴隨著呼吸，直沁人心脾！

雖說都是宮中貴人，可依舊不乏女子天性，有幾位終究是忍不住不約而同地讚歎了起來：“這荷花開得旺，香得醉人！”

“環著美玉雕砌的瓊華之島，可不就是到了仙境嘛！”

最為敏慧的昭妃雖未在大放贊言之列，卻是率先向太皇太后及皇帝謝恩：“臣妾等謝皇上、謝老祖宗天恩！若不是皇上忙裡得閒、老祖宗又恩恤後宮眾姐妹，只怕難以得見如此曠世佳境了！”

經昭妃拋磚引玉，眾嬪妃紛紛叩謝，乖巧的話說了一大籮，倒也是真心讚歎。

太皇太后笑眯了眼，看向昭妃：“謝什麼，不過是天地造化的功勞，哀家和你們一樣，都是沾了老天爺的光啊！”

昭妃依舊謙和地笑笑，太皇太后瞧著歡喜，又道：“你這表率工夫確也做得不錯，後宮之主當真是非你莫屬！”說著，老人家又瞧了皇帝一眼，皇帝微笑著，對著昭妃也算是客氣。

眾人瞧在眼裡，看上去個個面露欣喜