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就順從地閉了嘴，開始用飯。她先是盛了一碗湯喝下，飢渴的腸胃如逢甘霖，貪婪地蠕動起來，讓身體虛弱的感覺消退了一些。喝了湯然後是一碗飯，就著油汪汪的雞肉、豆腐和青菜，華苓吃得津津有味，最後還又喝了第二碗湯，全程有三個人在一旁看著，也沒有影響她半分食慾。

雖然對方說‘只是請她來問一問事情’，態度似乎很好，但她半點也不信。只不過，不論如何，吃飽了飯保證身體有力氣，才是現在她首要解決的問題。

椒娘笑盈盈地看著華苓用完飯，心裡對這個丞公女也有了新的評估。見華苓放下了碗，她便叫一條大漢撤走了殘羹冷菜，然後笑著說：“想必謝九娘不知，如今城中已經戒嚴了。”

“城中戒嚴？”

“確然。此是聖上昨夜裡下的諭令。”椒娘說：“我聽說，聖上昨夜裡將你父親請入宮敘話，至今丞公也還在宮中。”她盯著跟前的小娘子看。

華苓恍悟，點頭道：“聖上和我爹爹一向都十分親厚，叫人請我爹爹去敘話有甚大不了的。”想了想，她又說道：“想來聖上一定是因為弼公家祭禮的事十分著急，才令城中戒嚴，是為了抓嫌犯罷？”

椒娘眼裡閃過幾分輕蔑，這個謝九娘哪裡沒有他們嘴裡說的那麼聰慧。如今謝家危在旦夕，她還以為聖上將丞公請進宮中是為了敘話？真是可笑。

椒娘對城中戒嚴的事也只是略提了提，之後又東拉西扯地問了許多話，問華苓家裡兄弟姐妹有多少個，和誰最親，平時吃的飯食是不是比現在的好許多，等等。

華苓也就一一答了，態度極好，完全擺正了自己作為階下囚，籠中俘應有的心態。

“你們謝家不是在研製火藥麼，”椒娘若無其事地提到了這一節，“昨日衛家祭禮的河灘上，爆炸的那火藥桶是殺死了許多人。你家的火藥也有這麼駭人麼？”

華苓用力搖頭道：“怎可能啊！椒娘姐姐，你莫要錯怪我家。不說我家的火藥才剛剛開始了研製，現下還一張能用的方子都沒有。我家和衛家是何等的好交情，我家如何會去害衛家？”她又認真地補充說：“我與衛家五郎定了親事，日後可是要嫁去衛家的，你莫要亂說，叫我們兩家生了罅隙。”

椒娘笑著安撫她道：“九娘莫要激動。我又豈是在說你家害了衛家，世人誰不知道，朱衛王謝四姓是最親厚的。我只是聽說了此事，想要多瞭解些。那祭禮上爆炸的火藥之威也太嚇人，你說是也不是？”

“椒娘姐姐說得是，便是如此。”華苓回想起了當時的情景，雙手緊緊絞在一起，垂眸咬唇，半晌才說道：“當時我距離遠，並未看清那火藥爆炸時的光景。但我後來去那爆炸之處看了，心裡不知有多害怕，一瞬就害死了那許多的人……椒娘姐姐，不瞞你說，其實我家裡會有火藥的研究，還是因為我在爹爹書房裡亂翻，從故紙堆裡發現了族人曾經煉丹的手記。我當時頗感興趣，就翻出來與爹爹看了。爹爹才將它又送到了梁州去試驗。”

“只是，我真的想不到，這火藥有這樣可怕的威力。若是我早知如此，我絕不會去翻那故紙堆，也不會將它拿出來與爹爹看。這是造出來就要殺人的物事！”

……

不知不覺間，椒娘並沒有意識到自己已經坐正了身子，聆聽對方說話的姿態也分外專注。但也許，即使她意識到了這回事，也不會在意。這小娘子，不過是有幾分聰慧而已，年紀還這樣小，心腸又軟，成不了大事。

聽華苓說完有關火藥研製的事的時候，椒娘很巧妙而不著痕跡地旁敲側擊了幾次，讓華苓從不同的角度將同一件事說了一遍。

之後，她又有意無意地引起話頭，問華苓是否在曾經醫治過她的藥叟那裡學過醫術，特別是和毒藥，能讓人在特定的某個時間死去的毒藥有關的東