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腳步聲越來越近，嘩啦一聲，門簾被拉開，一隻又粗又笨重的皮靴踩了進來，毫不留情地在上等蘭草編織而成的華貴地席上留下深深的腳印。當第二隻靴子出現，第一隻靴子拔起時，那腳印似乎染著鮮血，刺得在場眾人臉色發白。

“高、高橋！？”

紅衣灰褲黑馬靴，衣領和肩頭的金星在天守閣內的光線下散發著迷濛的暈光，右手抱著豎起高高錦羽的圓筒直帽，左手握著刀柄，高橋義廉掃視眾人，無人敢與他對視，而更有一個人縮到了角落裡，似乎在找著能鑽進去的地縫。

再看向上首的藩主島津繼豐，高橋義廉兩腳一併，馬靴碰撞，發出震人心肺的脆響，他深深鞠躬道：“殿！我高橋，回來了！”

家臣們紛紛清醒過來，怒聲討伐高橋的無力，島津繼豐卻心虛地道：“回來就好，這些日子，你跟大家都辛苦了，好好休息。”

高橋怒聲道：“殿，我就這樣休息了，我們薩摩藩，就再沒未來了！”

家臣們譁然，高橋逼視眾人：“難道我說得不對！？你們是在商議什麼？商議怎麼遮掩某人的罪行！？義倉！”

這一聲吼，把角落裡那人嚇了一哆嗦，接著近於失控地叫道：“無義之人，我以無義還之，有什麼不對！？以前不都是這樣的麼？”

“以前？以前大海是天下人的大海，現在卻不是了，是大英的大海！我們薩摩藩要跟隨大英天朝，在這大海里生存，而你……讓我們薩摩藩犯下了大罪！”

高橋的指控讓島津繼豐也微微發抖，臉上滿是悔恨。

島津繼豐當然後悔，之前按他並不清楚朝鮮局勢，只以為伊集院義倉是在跟範四海作對。可後來才知道整件事情的來由，當時就幾乎癱在了榻榻米上。搶鴉片事小，跟李光佐和年羹堯站在一起，阻擾英華入朝鮮，這事就太嚴重了。

英華樞密院代表陳興華髮來信函，質問薩摩藩此舉的用心，要求交出兇手，等候英華處置，他正召集家臣商議對策，卻不想高橋居然從南洋趕了回來。他怕見到高橋，不僅是覺得有愧這位年輕而有為的重臣，沒遵守君臣之間的約定，還因為他很清楚高橋的態度。

薩摩藩是天朝在日本的代理，錯了三分，要拿出十分的態度來認罪，否則已經外於幕府的薩摩藩，再也難以生存。

“賠償？賠償就能免罪！？兇手交給大英處置？這也是誠意！？”

高橋嘩啦拔刀，蹬蹬直逼伊集院義倉而去，對方慘叫一聲，再朝閣中另一處角落逃去，家臣和近侍們湧了上來，虛張聲勢地呵斥高橋君前拔刀，太過無禮。

“義倉，你切腹……”

高橋這一動，島津繼豐再也無法迴避，哀聲下了令，這將是藩中第三個因英華之使而切腹的重臣了。

伊集院義倉絕望地低叫了一聲，然後蜷縮在角落裡，近侍拖下去時，一股溢著臭氣的水漬在地席上劃過。

高橋看向家主，還不罷休：“這樣還不夠！殿，你的責任呢！？”

家臣們憤怒了，七嘴八舌地討伐高橋，他毫不為意地道：“只有這樣，天朝才能看到我們薩摩藩的誠意！否則他們隨時能丟開我們，扶持別藩，比如長州藩！”

包括島津繼豐在內，眾人都驚撥出聲，長州藩！？那幫同樣苦逼窮逼到極致的毛利猴子！？他們真勾搭上了大英，薩摩藩剛剛過上的好日子，真要化為影了。

高橋接下來的話讓眾人先是欣慰，再魂飛魄散：“我已經殺了長州藩的使者！向天朝證明了我們薩摩藩的決心，現在就必須拿出跟決心等價，甚至更多的認罪誠意！”

島津繼豐驚恐地看著高橋，這個高橋，居然決絕到這種地步，直接殺了使者……

再一審思，島津繼豐不得不承認，這是最佳的選擇