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長炮！就算船堅炮利，你們可是有二十多條船！主將一死，你們就炸了窩，當真不怕拔隊斬的軍令！？”

跟武昌水師的鄉巴佬不同，嶽鍾琪見識非凡，什麼“水怪”，什麼“天怒”，根本入不了他的耳。他的判斷非常直接，前鋒船隊被南蠻一條船擊潰了，南蠻擅器，能有這樣的戰績並不稀奇。

但嶽鍾琪的判斷在細節上有稍稍偏差，他認為是德林戰死，才讓前鋒船隊潰決，實打實地對戰，南蠻那一條船的戰力，不可能高過二十條己方戰船。

如果嶽鍾琪再花些心思瞭解戰況，也許會對雷公號有更多瞭解，可他的心思已經全撲在一個戰略性的問題上了：南蠻是不是已識破了他的計謀，所以才有這條船的阻擊？

此次行動的勝敗，近兩萬大軍的生死，份量遠遠重於雷公號。他沉吟片刻，決然道：“右翼護衛戰船去收拾掉這條南蠻船，大隊加速前進！”

他出發前收到的訊息是，常德方向僅有南蠻的灰衣兵，也就是鄉勇趕往龍陽益陽一帶，這說明南蠻持重為上，依舊以湘陰為防禦重點。

這條蒸汽車船估計只是巡湖偶遇，南蠻再蠢，也不會派一條船來迎敵，因此突襲意圖還未暴露。

但這條船的出現，也說明南蠻加強了警戒，時間拖得越久，突襲被發現的機率越大，南蠻準備越充分。

因此，嶽鍾琪腦子就充盈著一個念頭：爭取時間。

“靖忠，你留下來指揮，儘量繳下這條船……”

嶽鍾琪塞得滿滿的腦子裡終於為這條船擠出了一絲空間，蒸汽機、海軍長炮，哪一樣都是軍國重器，價值不菲，必須儘量奪到，得有可信的人坐鎮，他點了自己兒子的將。

大兒子十九歲，萌補了實缺遊擊，跟著他辦理軍務。在曾靜案後，嶽鍾琪就給自己兒子改了名，以“靖忠”對應岳飛的“精忠”……

臉上還帶著稚氣的嶽靖忠興奮地應下，嶽鍾琪再掃了一眼前方，從如林般的船帆縫隙間，依稀能看到那條船，但他已無心思細看，甚至都沒注意那條船停在湖上，沒有一絲動彈。

浩大船團循著原本的路線，在雷公號側面掠過，隔著三四里，緊張得滿身是汗的炮手們手都在發顫，真要全部撲上來，就算全都是靶子，也根本應付不過來……

可船團似乎根本就沒理會雷公號，自顧自地朝西面駛去，直到二十來艘戰船展開半月隊形，朝雷公號兜擊而來，眾人才醒過神來，一股受辱的怒火在心口上蔓延開，嶽鍾琪太不把雷公號放在眼裡了吧？想彈彈小指頭就把自己收拾掉？

憤怒過後就是高興，老天爺有眼啊，這不是在幫自己麼？跟這二十來艘戰船周旋個把時辰，修好了趕緊跑路！這時米安平和嶽勝麟記起了自己的職責，以雷公號的速度，至少能比這個大船團快一天回到武陵。

二十來艘趕繒船三面圍來，在兩三里外繼續伸展，擺出了四面圍攻的架勢。主將很謹慎，隊形完整後，才策動戰船，四面齊攻，小半個時辰就這麼過去了。

趕繒船比沙船靈活快速一些，四面而來的架勢也比之前亂糟糟的前鋒船隊足。為節約炮彈，米安平要求等對方近到一里內才轟擊，而這組清兵戰船該是專門對抗水上強敵的戰力，船頭竟也有千斤大炮，在一里外就搶先攻擊，炮聲隆隆，水柱四濺，從場面上看，雷公號居然遠遠處於下風。

咚咚悶響，實心炮彈不斷砸在船身上，紅衣兵只好縮在明輪護罩後面，而米安平和嶽勝麟等人則避入了船身前方上甲板，用鐵板圍起來的舵臺，也就是艦橋裡面。

過了好一會，敵船進入一里內，雷公號的四門火炮終於發話，雙方的炮擊持續了兩三刻鐘。三寸炮的開花彈繼續發揚著不到一成的點火率，但偶爾炸響的巨大威力，也讓清兵戰船膽戰心驚。衝在最前面，企