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親，所以我之前北巡三受降城，又巡定遠、豐安二軍，宥州之地也曾經去過，卻從來沒到過夏州，心中不免抱憾，總算今天是達成心願了。”一句寒暄之後，杜士儀就笑吟吟地說道，“懷恩如今是我麾下大將，所以我此來，還有要緊的軍務和都督商量，都督可否屏退左右？”

儘管杜士儀反客為主，可乙李啜拔立刻一口答應了。等發現杜士儀亦是不留一個隨從親衛於身側，他又是驚歎對方的坦誠示人，又是佩服對方的大膽，一顆心不自不覺就放了下來。

“我僕固部人口不過剛剛過萬，我雖名為都督，其實不過一介胡民而已。杜大帥適才說是商量軍務，我實在是愧不敢當。”

“都督不用這樣謙虛，我此來，是為了漠北亂局。想來都督也應該知道了，突厥內亂，右殺伊勒啜為登利所殺，而其眾已經為登利自己統領，不復立右殺。”

以這樣一個話題作為起頭，杜士儀便敏銳地察覺到，乙李啜拔的臉上閃過一絲慌亂。有了契苾夫人的提前知會，他猜也能猜到乙李啜拔的顧慮，當即推心置腹地說道：“都督既是懷恩的父親，我也不瞞你說。今年回紇、葛邏祿、拔悉密三部進京朝賀陛下千秋，名為朝賀，實為請命。突厥是大國，自從骨咄祿復辟之後，雄踞漠北已經又有幾十年了，而今突厥內亂式微，自然有的是胸懷野心取而代之者。”

乙李啜拔聽出杜士儀彷彿並不知道自己和突厥聯絡之事，稍微鬆了一口氣，當即強笑說道：“大帥明察秋毫，實在是朔方軍民之福。突厥登利不得人心，卻妄自尊大，當然是各部共討之。”

“話雖如此說，可突厥終究曾經雄霸一時，如今也是百足之蟲，死而不僵，即便回紇、葛邏祿、拔悉密均是實力壯大，可未必就能有大把握。退一萬步說，如今的拔悉密監國吐屯阿史那施，同樣出自阿史那氏。即便阿史那氏真的死絕了，有其他部族取突厥而代之，漠北豈不是就會有新的霸主崛起？”說到這裡，杜士儀清清楚楚地看到，乙李啜拔已經有些迷惑了，顯然不知道自己為何對他談起這些，他便笑了笑問道，“都督可有北歸之意？”

臨到末了這一句話，乙李啜拔乍一聽，幾乎魂都沒了。他本就不是中原那些喜怒不形於色計程車大夫，驟然跳起來的同時，甚至還想到是否要暴起行刺，然後立時率眾北歸，以免和從前那位僕固都督勺磨一樣被王晙當場殺死。可是，就在他本能去摸腰刀的時候，卻陡然意識到自己的長子還在杜士儀軍中，而且頃刻之間北歸，他帶不走多少人，到時候倉皇之際說不定還會被人吞併殆盡。

於是，面色變幻不定的他最終長嘆一聲，便乾脆利落地單膝跪下道：“大帥既然都知道了，我甘受大帥處置。”

“知道？什麼知道？都督何出此言？”

覺察到杜士儀竟是在伸手攙扶自己，乙李啜拔只覺得腦袋亂糟糟的。這是什麼意思？難道是他會錯了意思，其實杜士儀並不知道他曾經收到過同羅酋長阿布思的信，曾經考慮過是否要北歸？那他豈不是不打自招？

即便恨得想打上自己七八個巴掌，可話一出口，就如同潑出去的水收不回來，即便再後悔，乙李啜拔也只能硬著頭皮說道：“其實，當年同羅部北歸突厥的酋長阿布思給我寫來了一封信，勸說我北歸突厥。如果我能夠收攏留在突厥的那一支僕固部兵馬，那麼，葉護尊位唾手可得。”

這番話是契苾夫人也曾經透露過的，然而，那時候杜士儀就覺得其中有些玄機，如今他既是詐出了乙李啜拔的主動坦白，他便可以順勢詢問了。

“如果我沒有記錯，突厥的葉護之位，或為左右葉護，或為東西葉護，總而言之，總共就兩個位子。如今突厥右殺伊勒啜已經死了，只剩下左殺判闕特勒一人，左右葉護卻都有人。即便有空缺，同羅酋長阿布思為什麼自己不動心，而