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看他要繞幾個彎才能繞到主題上。

劉僑說：“開始說了皇上要整頓邊軍還要派人去充實邊疆地區，這就需要大量的人去甘州、肅州甚至到嘉峪關外面去居住開墾。不過一般人都不願意背井離鄉捨棄祖先留下的土地到人生地不熟的地方去，好在皇上早有盤算讓人把全國犯了重罪的人都發配到邊關去，犯了死罪又不想死的人在一個地方終生不得離開，不是死罪的人在另一個地方刑滿可以回鄉。這些罪犯集中到一起後，管束他們的人就發現了一個問題，這問題比較嚴重使皇上都重視了起來。”

見劉僑說得煞有介事，高第問道：“什麼問題？”

劉僑說：“人們發現一次殺多人的殺人案裡近一多半的罪犯曾經是玩刀的軍人，在這些犯罪的軍人之中，老兵又佔了絕大多數。”

朱燮元搖頭道：“一多半的殺多人殺人犯曾經是玩刀的軍人這事我信，因為只有有殺人經驗且玩刀玩得好的才能連殺幾人手不抖心不慌，一般人最多就是些屠夫地痞之流，壯著膽子捅死一個自己就先軟了怎麼還能再下手？但你說其中老兵佔了絕大多數就有些無稽之談了，以前哪個人是年紀輕輕就退役的？退役的都是老弱傷殘之輩。”

劉僑說：“朱大人沒有明白其中的意思，這軍隊裡是論軍功的，士兵到了一定的年紀如果戰功多肯定已經是軍官了，到了三十多歲不是百戶都是個總旗，最低最低都應該是個小旗。假如一個人三十多歲還什麼都不是說明什麼？”

朱燮元想了想說：“你說的話有一定道理，我大明軍隊在論軍功方面還是比較公平的，假如一個人三十多歲還沒有什麼功勞，要麼是這人平時膽小怕事只敢躲在人後，要麼是此人缺錢拿軍功換銀子了。”

蔡復一這時突然指著開始那個老兵說：“你說說你現在是什麼職務？軍功多不多？”

那個老兵站出來說：“回大人，小人原來是個管五十人的總旗官，沒有立下多少軍功。沒立下多少軍功的原因不是小人沒用力只是運氣太差而已，每次打勝仗時都沒輪到自己衝前頭，好不容易論到自己上了還沒等砍下幾個敵人的腦袋部隊就敗退了。”

蔡復一揮手再次讓他退下，轉過頭問劉僑道：“看來除了膽小、缺心眼之外還要加個缺運氣，劉大人就說說最後朝廷的結論是什麼？”

劉僑說：“朝廷的結論就是年紀偏大還沒當上一定級別軍官的老兵，他在戰場上的動手能力已經退化了，因為沒有當上軍官動腦方面的能力又用不上，說不準還心有不滿懈怠不用全力，最好的結局是儘快退役在另外的地方做事。朝廷新的徵兵制度是每個人都要服五年兵役從十六歲開始，五年後也就是二十一歲還沒當上總旗官的就退役，假如有特殊能力要繼續留下直接升成總旗，五年後也就是二十六歲還沒當上百戶，那說什麼都得退役了。”

蔡復一想了想問：“如此一來軍中都是些新兵蛋子了，這樣的人能打仗嗎？再說開始也說到一多半的殺多人案子裡的罪犯絕大多數是退役老兵，不排除其心懷不滿脾氣暴躁等原因，讓這樣的人退役就不怕他們犯事？”

劉僑說：“這事我就不知道了，不過聽說很多人商議的結果是經過培訓的年輕人比老兵好用，至少他們體力好靈活性強，而且不是那麼油滑還聽指揮。至於說老兵退役後確實是不安定因素，這也是大鐵公司接受老兵的原因，給他們事做讓他們成家有責任感，讓他們憑興趣做事有成就感，這也是一種變相的控制和約束。”

高第想了想說：“這樣做其實也對，一個人二十歲時雖然不如三十多歲力氣大，�