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別人跟著我，不過圖‘好處’二字，我要真聽了你姐姐的話，不給好處只給棍子，日後人家會巴巴地跑上門來找打不成？”他發了半天脾氣，神情大為疲憊，揮揮手道：“不吃了！我找個清靜地方歇著去。”

素瀾用過飯就要回相府，臨走之前去父親書房告辭，只見平王搬了一把椅子面壁，對著壁上一副畫呆呆出神。素瀾湊近一看，原來是當年名家所繪的平王的十二位夫人。

她覺得父親凝望的人，一定是圖中那個與眾美人氣質迥異的女人。那人面目極為清秀，隨意地坐在一株樹旁，離其他女子不遠也不近，神情不親熱也不疏遠，明明身在人群，卻像對周遭視若無睹。“這是姐姐的親孃？”

平王向那女子“唉”一聲，“她可真是生了兩個好孩子！”

素瀾早就想說這件事，碰巧他提起，立刻道：“京中沸沸揚揚在說三哥的事。近來相府中來往的大人們，也在探聽相爺的口風。聽說這個月就要把三哥送回來。”她說“送回來”，其實是不想把自己的哥哥講得太難堪。素颯因率軍不利，被太子睿洵卸了軍職，綁縛回京定罪。太子親擬的奏章已經到了宰相手中，素瀾打聽不到其中內容，但聽說言辭犀利，列了好幾條兇險的罪狀。

皇后原本怕太子傷害素颯，費了心思把皇孫拿做人質。可睿洵也非常人，徑直將這燙手的山芋丟了回來。敗軍之將，國有常刑。皇后若是為自己的哥哥求情，便是徇情違法，若是不求情，又保不住素颯。平王思及此處，手指不住在椅子上輕輕敲擊，猶豫地說：“不管怎麼說，皇后的親哥哥也在八議之列，受大罪是不至於的。”

“只怕有人還想借這機會，把姐姐一併拉下水呢。”素瀾輕聲道，“爹難道沒有覺得，近來京中有很多不利於我們家的事情發生？”

平王埋頭不語，素瀾又道：“幸好同哥哥一起回來的是謝震與盛樂公主，這兩個人定會為哥哥美言。”她頓了頓，又對父親說：“大夫人的病，萬萬要拖住。假設哪天忽然沒了，哥哥便入了孝期，與公主的婚事又要懸起來。”

“這些事情還要你交待嗎？”平王望了望這個女兒，神色和緩下來，重重嘆道：“要是你與你姐姐能換一換，我不知能省多少心思。”

素瀾神色悻然，“爹說這些有的沒的做什麼？”

平王悠悠道：“你也知道你們是換不成的——那不如各安其分。你們兩個要是都能做自己該做的事，我又能省不少心了。”他在椅子上伸個懶腰，又嘆了口氣：“當年你祖母在世，我的日子很好。可我總覺得缺了些什麼，王子王孫不拿我當回事，日後也不會有人給一個公主的兒子著書立傳。現在才知道，離皇帝皇后越遠越好。攤上你姐姐那樣的皇后，我才開始擔心一顆腦袋用起來不夠，丟起來也不夠呢。”

素瀾笑了笑，不以為然。別過父親，她一出門遇到大哥素沉，忙拉著大哥遠遠走開，說：“爹這時候正悶悶不樂，大哥待會兒再去。”

“素平捱打的聲音都傳到我那邊了。”素沉蹙著眉頭問：“爹今天一早明明是高高興興出門，怎麼回來之後又是打人又是生氣？宮裡出事？”

素瀾隨口回答一句“小事”，有意將話題扯開：“妹妹本來想去見一見鳳燁公主，可聽說她最近身體又不好，也不敢輕易去打擾。”她聽苑綺說，鳳燁前一陣以為又有身孕，誰知空歡喜一場，灰心之下又病懨懨地不願意見人了。

素沉默默地走了幾步，黯然嘆息道：“這麼多年都為這件事難過，不是喝藥調理，就是想著法子保胎。偏偏天不遂願，又傷心又傷身……她這些年也夠辛苦。我是不忍心再看她這樣下去。要是命中註定我們夫婦無子，不如就此作罷，保住她身子周全，我已知足。”

素瀾陪著嘆了口氣，眼珠一轉，微笑道：“大哥也不用為難。妹