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到門房上，看門的婆子就說：“三老爺，沒有老太爺吩咐，您出不了這院子。”

凌尤勝皺著眉頭，不得不轉身回來，先前許多事瞞著蘭芳，此時不得得對她說：“你去麟臺閣裡催一催，瞧錢少爺畫好了沒有。”

蘭芳疑惑不解，但呂三跟凌尤勝做的都是些鬼鬼祟祟的事，也不敢問，轉身就向外去，順著巷子一路走到花園東北角門上，進了門去了麟臺閣，沒尋到錢謙又走回來，冷不防地被個小兒撞個滿懷，莫名地就覺那小子在她懷中摸了一下，嫌棄地將人推開後，罵道：“哪個找死不看黃曆的？向哪摸呢？”

撞過來的是雁州七君子中的老小，隨著元澄天姓元的元勁，元勁呆呆地站在地上，張開嘴哇地一聲嚎啕起來。

“怎麼了這事？”廚房上的趙嫂子聽見動靜走過來，笑道：“這是吵什麼呢？”

蘭芳指著元勁罵道：“這野小子向我懷裡摸了一把。”

趙嫂子笑道：“他才幾歲，向你懷裡摸一把，難道是還沒斷奶？”

“去你的。”蘭芳啐了一口，紅著臉就向丹心院去。

元勁嚎啕著，自己跑進花園中，見其他六個哥哥躲在山石後看，就擦了眼淚說：“那丫頭身上沒東西。”

“以後麟臺閣、丹心院的人但凡來往了，不論男女，都給我摸一遍。”元澄天掐著腰發話道。

“是。”其他六個立時答應了。

那邊廂，蘭芳只覺晦氣地回了丹心院，跟凌尤勝回了話，瞧見洪姨娘、單姨娘喬張喬致地進來要陪著凌尤勝作畫，就冷眼在邊上瞧著，望著凌尤勝厭煩洪姨娘、單姨娘卻不得不敷衍著她們，活像是洪姨娘、單姨娘兩個嫖了欲拒還迎的凌尤勝，忍不住捂著嘴躲出去笑了一盞茶功夫，坐在廊下瞧見薄氏慢吞吞地送衣裳來，不屑地一翻眼睛。

“蘭芳，上茶。”洪姨娘在屋子裡喊著。

蘭芳應著進了屋子，才一進去，就望見畫紙上赫然又是仿若生人般的柳如眉，忙說道：“老爺，柳老將軍不許老爺畫先夫人。”

“這畫的是洪姨娘。”凌尤勝嘴硬地說，到底拿著筆洗將畫紙上的畫像抹去了，耐著性子對洪姨娘、單姨娘說：“行了，你們兩個回去吧，我這還有正經事要辦。”

洪姨娘、單姨娘笑嘻嘻地說：“那我們過了晌午再來。”

凌尤勝扶著額頭點了點頭，也不耐煩看姿色平庸的呂蘭芳，枕著手臂向床上躺著，靜靜地等著錢謙送畫，這一等，不知不覺間，便等過了大半月，又見莫三打發人來討債，自己出不得院子，就打發蘭芳、呂三去催促錢謙交畫，三番兩次之後，呂三親自來回說：“老爺，錢少爺不肯再畫了。”

凌尤勝蹙眉說道：“他為什麼不畫了？”

“錢少爺就是不肯畫了。”呂三哭喪著臉說。

凌尤勝皺了皺眉，忽然起身掐著呂三的脖子將他按在桌上，質問道：“說，你賣畫時，究竟剋扣了多少？”

“老爺、老爺……”呂三掙扎開凌尤勝，跪在地上說道，“老爺，當真就只有那些銀子！小的一分一厘也不敢剋扣。”

“再怎麼說，我都是侯府三老爺，怎麼會沒人識貨？那麼好的畫，怎麼就值個一二百兩？”凌尤勝氣惱地跌坐在椅子上。

呂三被逼急了，一計浮上心頭，忙慌地說：“老爺不如趁著七小姐大喜之日，賓客盈門，拿出一幅驚世之作來，那會子，人人看在老太爺的面上都要吹捧老爺一番，就連柳家的人給老太爺、大老爺面子，也不好為難老爺，這麼著，旁人瞧著，興許會以為老爺跟柳家又翁婿和睦了呢？過了這個坎，誰還敢小瞧老爺？”

凌尤勝琢磨著也是這麼回事，過了這個坎，哪裡還用像是街邊落魄書生一樣拿著一疊畫去四處叫賣，“你好生勸著錢謙，且叫他