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她就犯下了彌天大罪’！是的，經典上就是這麼說的，你既然信奉了神聖的教義，就不該縱容你的女兒破壞它。”

約翰。費瑞爾沒有回答，只是玩弄著手中的馬鞭。

揚繼續道：“在這個問題上，我想就可以考驗你的全部誠意了，四聖會已經這樣決定了。這個女孩子還年輕，我們不會讓她嫁給一個老頭子的，當然我們也不可能讓她自己挑選。我們這些作長老的，已經有許多‘小母牛’（小母牛這個詞，系摩/門教首領之一H。C。肯鮑在一次講道中提到他的一百個老婆時所用的字眼）了。可是我們的孩子們還有需要。斯坦傑遜有個兒子，錐伯也有一個，他們都非常高興把你的女兒娶到他們家裡去。叫你女兒在這兩人中選擇一個吧，他們既年輕又有錢，並且都是信奉我們正教的。你對這件事還有什麼要說的嗎？”

約翰。費瑞爾只能用緩兵之計，他說自己的女兒還太年輕，沒有到結婚的年歲，但大人物只是冷冷丟下一句：“我給她一個月的時間來選擇。”

當卜瑞格姆。揚離開後，約翰。費瑞爾幾乎是倒在了椅子上，他不知道怎樣把這個訊息告訴自己的女兒。忽然，一隻柔軟的小手握住了他的手。他抬頭一看，只見他女兒站在他的身旁，臉上寫滿了蒼白、驚恐。他明白，她已經全聽見了。

……

約翰。費瑞爾依舊是當年那個正直勇敢的探險家，他是一個不屈的人，但歲月卻是無情的，他知道，自己已經沒有能力去和那暗處潛伏的龐大勢力對抗了。

揚走後的第二天，小錐伯和小斯坦傑遜就登門了，斯坦傑遜是個陰沉的年輕人，而錐伯則生得粗大丑陋、傲氣凌人。他們坐在客廳裡，把腳蹺得高高的，如同是在自己家中一般。

斯坦傑遜道：“我們是奉了父親的指示，前來向您的女兒求婚的，請你和你的女兒看看，我們兩個人之中，你們究竟看中誰，我呢，只有四個老婆，可是錐伯兄弟已經有七個了。因此，我看，我的需要比他大。”

錐伯大聲喊道：“不對，不對！斯坦傑遜兄弟，問題不在於咱們有了多少老婆，而在於你我究竟能養活多少，我的父親現在就已經把他的磨坊給我了，所以，我比你有錢。”

他們還說了許多話，但除了能讓他們的品德顯得更骯髒齷齪以外沒有任何其他作用。約翰。費瑞爾用鞭子把他們趕了出去，這是他宣洩憤怒的唯一方式。

第二天早晨，費瑞爾起床時，他看到自己的被子上輩釘了一張紙，正釘在自己的胸口，上面歪歪斜斜地寫著一行粗重的字：“限你二十九天改邪歸正，到期則——”

他不知道那可怕的勢力是如何進入自己屋子的，他更不知道那未完的恫嚇究竟是指什麼，他只知道，自己已被逼上了絕路。

從那以後，每一天都會有一個數字出現在屋裡，有時在天花板上，有時在門板上，有時貼在花園的門上或者欄杆上，恐怖的陰影日漸深沉，不斷摧殘著這個老人和他女兒的身心。

終於，當“2”這個數字出現的那天，費瑞爾崩潰了，這天晚上，他獨自坐在屋裡，這一個月來他幾乎把所有能夠變賣的財產都換成了可以隨身攜帶的珠寶，早已收拾好了一切隨時準備帶著女兒逃命。

可他實在想不出來，在這重重的包圍下該如何離開……

萬籟俱靜之中，他聽到一陣輕微的爬抓聲，費瑞爾屏氣凝神，拿著獵槍就衝了上去，誰知他開啟房門後只見一團黑色的事物飛快地滾進了屋裡，待他定睛一看，地上爬著的人，竟是傑弗遜。侯波！

“天哪！”約翰。費瑞爾驚道：“你可把我嚇壞了，你為什麼這樣進來？”

“快給我些吃的。”侯波聲嘶力竭地說：“兩天兩夜我都來不及吃一口東西。”他自己抓起桌上的冷肉、麵包便狼吞虎嚥起