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“既然七王爺身體有恙，咱們就不等他了。剛才諸位也都聽說了一點兒，又有一個不幸的訊息傳來了。”奕忻苦著臉看了看耆英，“耆大人，還是先接著你來的時候的話說吧，你說很有可能天津衛方面爆發了海戰，到底有沒有得到什麼詳細的情況？”

“這個……”耆英咂巴了咂巴嘴，又咧咧嘴角，“不知道怎麼的，伊戈納季耶夫這些人最近的活動非常詭秘，前幾天我曾說過，每次與他見面，除了聽他不住地抱怨您議政王之外，就總是談些不痛不癢的話題。當他們與李鴻章在一起的時候，更是謹慎非凡。今天早上我是有意上門，恰好遇到他們正與李鴻章密談著什麼，我以為伊戈納季耶夫一定會邀請我參與，可得到的卻是叫我先回去。關於天津衛發生的事情，我也只是從兩個公使館人員的小聲交談中偶爾地聽了那麼一點兒。不過，從他們那無比驚慌的神態上我可以斷定，這次出的事一定是小不了。俄國人大概又是想像當初隱瞞威海衛敗績那樣，封鎖訊息。”

“這樣啊……”奕忻臉上的苦意更濃了，嘴裡像是自言自語地咕噥著，“那天津衛的地方官員呢，為什麼不向朝廷及時稟報當地所發生的一切呢？”

“稟報？”僧格林沁使勁地哼了一聲，“俄國佬在奉天折騰了足有幾個月，直到兵營都在奉天府裡修建成了，那個混蛋的奉天府尹不是才最後把訊息報上來的嗎？不管什麼地方，只要一有他們摻和攪鬧，當地的官員們就會立即變成他們屁股後面的一條條的狗。誰不知道啊，各地官員不怕朝廷，怕就怕洋人。只要洋爹高興了，還愁不升官發財？李鴻章那些人還不就是擺明的好例證。”

聽到僧格林沁提到侍候好了俄國人就可以升官發財，奕忻的臉上不覺也燒了起來。是啊，就是自己這個議政王，不也是依靠著人家俄國人的攙扶才挺起身來的嗎，更何況底下那些就知道投機鑽營，全不為社稷著想的官僚們了。

“唉……不說那些扯不清楚的話題了，”奕忻趕緊衝著僧格林沁一拱手，叉開話頭，“僧王，你和怡王都是見識過他們的實力的，僧王據說還私下探訪過他們的軍營，面對面接觸過他們最下層計程車兵的訓練和生活。據你們看，所謂的天津海戰真的存在，那會是一種什麼樣的規模？眼下的陸地上大戰還在繼續，直隸的大片土地還在我們的手裡，他們這種時候襲擊天津方向，目的又是為了什麼？難道他們就不怕攤子鋪的太大？”

“六爺，你沒有見過在他們控制區的百姓，所以你也很難會想象到他們所擁有的巨大潛力。”載垣雖然今天也是一直襬弄著手裡的大煙袋，卻沒有抽，“先不要說江浙等魚米之鄉還都在他們的手裡，即便是我們所見到的那些剛剛飽受了水患之苦的山東百姓，要是為了他們，也會甘願勒緊肚皮，或者從嗓子眼兒裡摳出東西來支援他們的。再看看我們這裡……唉……”

“怡王說的沒錯啊。百姓如此，他們計程車兵們則就更是令我們所難以想象的了。”僧格林沁瞅著直皺眉的奕忻，點了點頭，“任何一個最下層計程車兵都可以隨口說出，他們當兵的目的，就是為了要推翻和打到我們這些騎在他們窮人脖子上為非作歹的老爺、貴族們，爭取到一個堂堂正正做人的權利。當兵流血既不是為了錢財，又不是企圖博取什麼功名，這樣的軍隊會有多大的戰鬥力，大家恐怕心理沒有不清楚的了。”

“唉……這一點我相信，可咱們永遠也帶不出這樣的軍隊來。”端華長嘆一聲，“即便是當年咱們那樣威風八面的八旗鐵騎，也不只是為了換得畢生的榮華富貴而戰。”

“很遺憾，我沒有機會去探訪他們的水師，但在私下我還是格外留意地向美法等國觀察團的官員們打探過。據說，他們的水師要是單單論起數量來，那是遠遠遜色於當初俄國人的那個龐大艦隊。可即便是這樣，在威海衛儘管俄國人集中