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、莫靜齋出不得門。
“姨娘,老夫人、夫人叫你呢。”
“知道了。”朱姨娘心裡一慌,雖應下了丫頭,卻不往莫老夫人那去,起身後就奔向婉玲的院子,瞧見婉玲正坐在東廊下的美人靠上慵懶地出神,三兩步走過去,就急道:“大少夫人,那帖子可曾出手了?”
“急個什麼?”婉玲不耐煩道。
朱姨娘張口結舌,須臾鎮定下來,唯恐婉玲跑了一般,握住婉玲的手,堆笑道:“少夫人,那紅利我不要了,你將我給你的六萬兩給了我吧,那是我孃家叔伯們,拿著祖屋向放重利債的借來的。雖咱們知道,那帖子一本萬利,但那放重利債的蠻橫、粗魯,只知道催債,哪裡有那眼界?”
婉玲嗔道:“朱姨娘,也不是我說你,攏共八十幾萬的本錢裡,你只有六萬罷了。我們還沒發愁,你急個什麼?”斜了朱姨娘一眼,捂著嘴,又悠哉地打了個哈欠,覷見芳枝匆匆地走來,冷笑道:“知道你累著了,起不得身,回去歇著吧。”
芳枝臉上一紅,兩隻手握著帕子,低聲道:“少夫人,少爺昨晚上說,三少爺似乎攤上事了。”
“三兒能攤上什麼事?”婉玲嗤笑一聲,忽地心一墜,霍地從美人靠上站起身來,“三兒呢?”問完,不等人回,就心急如焚地邁步向外去,路上恰撞見大莫氏、小莫氏、蕙娘三個,“你們是不是聽說了什麼訊息?”
“婉玲,快將那帖子二十萬一張出手吧。”小莫氏著急地催著。
大莫氏道:“婉玲,你父親眼瞅著就快要回來了,若是他知道他拼死拼活弄來的銀子沒了……”兩眼一翻,幾乎昏厥過去,待被小莫氏扶住了,就咬牙切齒地道:“婉玲,你還等什麼?”
“那帖子,豈是說出手,就能出手的?”婉玲不耐煩了,只覺頭暈目眩,扶著門框,矮下身坐在門旁的門墩上,忽地問:“帖子呢?我的帖子呢?”不叫旁人插手,自己回了房,拿了鑰匙,開了龕櫃,取出用一方硃紅雲錦仔細包裹住的六張帖子,寶貝般地抱在懷中,一陣風地出了門,見了大莫氏、小莫氏,就笑道:“放心,沒這資格,誰家都甭想送了人進宮。”
“婉玲!”大莫氏見婉玲還執迷不悟,不由地抓了她的臂膀,“外頭說,皇上聽說了買賣選妃紅帖的事,龍顏大怒,外頭都傳,皇上要免了三兒的差事!”
婉玲一懵,得了癔症般,對著大莫氏啐道:“母親別聽那些混賬話!三兒跟皇上交情那樣好,皇上肯罰他?前不久,還大哥、兄弟地喊著。再說,皇帝的家底還不一定有咱們的厚呢,才當上皇帝,就敢過河拆橋?”
蕙娘輕輕地搖了搖頭,“二哥似乎提過,三兒新近做錯了事。”
“不可能!”婉玲叫了一聲。
正叫著,就見睡蓮過來說:“兩位姑夫人、兩位少夫人,老太爺、老爺請幾位去上房裡說話,朱姨娘也去。如今朱家人堵在門前,鬧得很不好看,似乎,還有其他親戚打發了人來跟老太爺、老爺催債。”
“……向老太爺、老爺催債?這麼說,老太爺、老爺知道了?”大莫氏失聲叫道。
“大抵是了。”睡蓮輕快地說。
婉玲臉色越發地發黃,蕙娘臉色也不遑多讓,見睡蓮催促,就問:“二少爺又向哪出遊蕩去了?”
睡蓮忙道:“二少爺昨晚上就沒回來。”
“沒回來?”蕙娘沉默了一下。
“走吧。”不知誰嘀咕了一句,這五個女人就個個魂不守舍地向前去,待進了上房,瞧見莫思賢、莫老夫人、莫持修、莫寧氏端正地坐著,不知誰先起頭,五人跪在地上登時飲泣起來。
“住口!”莫思賢重重地一拍手邊的酸枝木八角幾,“帖子呢?”
“在這。”婉玲跪在地上,兩隻手緊緊地攥著選