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喬茂這才明白，閔、魏二人是主動，早有準備，把兵刃先運出去，安心要甩自己的。九股煙賭氣往鋪上一倒，罵道：“你們甩我麼，我偏不在乎；你們露臉，我才犯不上掛火。你們不用臭美，今晚管保教你們撞上那豹頭環眼的老賊，請你們嚐嚐他那鐵菸袋鍋。小子！到那時候才後悔呀，咳咳，晚啦！我老喬就給你們看窩，舒舒服服的睡大覺，看看誰上算！”

九股煙躺在板鋪上，於昏暗的燈光下，眼望窗前，沉思良久。忽然一轉念道：“這不對！萬一他們摸著邊，真露了臉，我老喬可就折一回整個的。明明四人一同訪鏢，偏他們上陣，偏我一人落後。教他們回去，把我形容起來，一定說我姓喬的嚇破了膽；見了賊，嚇得搭拉尿！讓他們隨便挖苦，這不行，我不能吃這個，我得趕他們去……”這樣想，霍地又坐起來。（葉批：一轉念。）

但是，他又一轉念道：“不對，不對！綴下去太險。這一出去探堡，賊人是早驚了。事情挑明瞭，人家還不防備麼？哼！這一去準沒好，明知是陷阱，我何必還往裡頭跳呀？還是不去的好。”（葉批：二轉念）

但是，他再一轉念：“不對！不去也不行，太丟人！”左思右想，猛然想起了最穩當的一招。還是立刻綴下他們去，卻不要隨他們上前，只遠遠的看著。“是的，訪出真章來，見一面，分一半；我在後頭跟著，自然也有我的份，我不是親身到場了麼？”但是，如果竟遇上風險呢？“那就任聽三個冤家蛋上前挨刀，我卻往後一縮脖，就脫過去了。對對，是這麼著！我不進堡門，只在外面著。”（葉批：三轉念。）

越想越妙，這法子實在好。九股煙立刻站起來，把渾身衣服綁紮利落；立刻探頭向窗外一望，又抽身向房內一巡。停步搔頭再想：“這法子的確妙，不可猶豫了。而且，這得趕緊辦，別等著湯涼飯冷再上場！”（葉批：閱此拍案叫絕！古今描寫“開口跳”心理，殆無人能出白羽之右。真乃天下奇絕妙文！）

於是他霍地一竄，重到窗前。伸手開窗，穿窗外竄；“嗖”的一溜煙，人已聳到店院中。閃目四顧無人，一抬頭，望到店牆，又一伏身，早已躥上牆頭。然後裡外巡視一下，刷地又竄回來。這時候天昏夜暗，正交三更。

九股煙第二次穿窗入內，抄兵刃，插匕首，挎百寶囊，打小包袱，把一切斬關脫鎖的傢伙，都帶在身上。這才翻身，穿窗出屋，將門留了暗記，墊步擰身，躍上店牆。

外面雖是鱗次櫛比的民房，此時早已家家熄燈入睡，悄然無聲。九股煙低頭看了看近處，然後一抬頭，手攏雙眸，往遠處一望；有一片片叢林田禾遮住視線，看不見古堡。他那三個同伴，紫旋風、沒影兒、鐵矛周季龍，早已走得沒影。苦水鋪全鎮的街道，內外空蕩蕩，渺無人蹤。

九股煙立刻伏身往上一躥，跳落平地。又一擰身，施展輕功小巧之技，登房越脊，捷如狸貓，展眼間，飛竄到鎮口邊上。又立刻從民房上飄身，往鎮口外一落。腳才沾地，驀地從鎮口外牆根黑影下，跳出來一人，只差著兩三步，險些跟九股煙撞個滿懷。那人“哎呀”一聲道：“嗬，嚇死我了！你是幹什麼的？”九股煙也嚇了一跳，料到這人許是蹲牆根解溲的，猝不及備，脫口答道：“我……是走道的。”拔步就要走。不想那人猛截過來，喝道：“不對！你是走道的，怎麼從牆上掉下來？你……你不是好人！”

九股煙往旁一閃道：“你才不是好人呢！”扭頭仍要擇路道：“你是幹什麼的？”

那人道：“我是打更的，你這小子一定不是好人，你給我站住！”

喬茂一看不對，心說：“真糟，太不湊巧了！”彷徨四顧，陡起惡意；竄過�