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來，前一日以然同尚寬去張家拜年，才在外書房見了禮，下人請來請了姑丈和老爺去前廳會客，以然想著內宅正招待堂客，母親不曾同來不好貿貿然闖進去，便壓住心思，就要告辭。

誰知剛起身就被張家二伯攔住，敘了半日的話，先是問他祖父好，家裡生意如何，漸漸就問起他的生辰，定了親沒有，還有些房中的事。

以然困他是長輩不敢怠慢，直讓他問的窘迫不已。幾番岔開話去都叫他又轉了回來，末了還是尚寬看夠了熱鬧，拉了他一把方得以脫身。

回去路上叫尚寬取笑了個底掉，一雙賊眼直往他下山路打招呼，以然叫他捉弄的急了，揚手抽了他棗紅包一鞭，那棗紅馬奮蹄狂奔，遠遠的帶著尚寬跑的不見蹤影了他才落個耳邊清靜，皺著眉尋思起來，他如今到了年紀，這話也聽的多了，自然明白是什麼意思。

只是張家二伯問這話卻叫人為難，不知如何應對，祖父雖同老爺太太過了話，可兩家還不曾正式下定告諸親友，此時說出去只怕太太怪罪；不說，卻又怕橫生枝節，叫人時刻懸著心。

他這邊猶能應付，廷瓏那邊卻是鞭長莫及，吳知府家不說，就是舅母話裡話外也有給尚寬求親的意思，他雖知尚寬無意，但一聽說送了只狗給張府，心裡還是一緊一緊的牽著疼，深恨不能光明正大的告訴旁人，廷瓏已說好要定給他了。

思量了一路，變換了幾多主意，到家便趁祖父和母親在一處時，將白日去張府拜年，二伯問他生辰八字，可曾定親的話輕描淡寫的說了出來。

祖父問了兩句旁邊還有誰，他又是怎麼答的，便想了想，笑說要找個日子需跟張家商量了先過下定禮，不然二房提起來不好說。不應他，以後要定下三房的姑娘，方家倒沒什麼，只怕張家二房和三房要生嫌隙。

以然因祖父成全欣喜不已。卻不想才過一日，竟然成真，這虧得方才二伯又提起昨日的話來，祖父借勢問起老爺的意思，一舉擬定了正月兩家就把定禮過了。

以然此時心心念唸的事有了著落，就不肯再遮遮掩掩，看著廷瓏怎麼都看不夠似的一路追隨她去太太身邊站定，見她微垂著頸，可憐可愛，濃密厚重的睫毛鋪開來遮住眸光，那幾不可差的顫動在他眼裡也覺得驚心動魄

廷瓏在母親身邊站定，好半天才收拾好面上神色抬起頭，就見以然正不閃不避的直直看過來，一臉的喜意，滿目生輝，像個傻瓜似的咧著嘴笑。廷瓏見他當著人這樣，極想瞪他一眼，卻怕眉眼間洩露了心事叫人看了笑話去，忙以低了頭掩飾。

耳聽著方老爺子跟父親商量何時來家換帖，昭告親友，過定禮等種種細節，廷瓏手撫著那印盒上凹凸的刻痕，才慢慢覺得此事真了些。

不由想起那日在左廟裡以然拉著她說的話，現在，還不到一年呢，她的菊花酒還沒釀熟

說到定禮，就聽父親道：“老爺子已給了那丫頭東西，定禮就免了吧。”

方老爺子卻不肯隨意，道：“禮不可廢，這個還是聽我老頭子的。”

張英還要說話，張載一旁笑著插言道：“老爺子都發話了，你就聽著吧，終歸是要添到嫁妝裡。”又道：“當著孩子咱們不說這個了，倒是換帖還不曾找媒人吧？”

方老爺子就看了看玉清，玉清忙道：“還不曾尋，當初提起只說孩子小，再等兩年，如今既然定下日子，要找也容易。”

大太太聽了笑道：“不消再尋，現放著給我們辦過事的，到日子我薦她來。”

玉清就道：“那就多謝大姐了，相熟的最好。”

因兩家關係非同一般，當日說定，便坐在一塊兒將事情商量下來，廷瓏當面聽眾人商議她的婚事，一直低垂著頭頸不曾抬起。

以然盯著她黑鴉鴉的發頂，只當她害羞，心頭痠軟，卻