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江湖總不乏精彩。牛幹居然在本城最大那家歌院機構做了帳房，我到今日也還唏噓不已。那歌院名屬朝廷，實際上被一皇妃的堂弟一手操壟。操壟的最具表現就是一切事物皆可內定，掩飾操壟的最具表現就是變相內定。該國戚上任後，內部多位原要職官員相繼被正當罷免，通通換了新俊傑。這歌院的原帳房兒時家境貧困，因此苦讀大書，後來中舉人譴派此地，本應鴻達，不想終因剛直不阿失去飯碗。被罷後此人不甘，一直告狀，不幸的是心眼太直，單認本地衙門，屢告未果，最終不甘鬱郁餘生，投江自盡。事情鬧得滿韶州沸沸揚揚。人死後，人們唏噓不已。有的說，落魄的鳳凰不如雞。有的說，瘦死的駱駝比馬大。城裡一幫窮文人自發為其追悼了一番，借來屈原之言一詠傷懷：“心鬱郁之憂思兮，獨永嘆呼增傷！”省七日鹽米扯了丈八的白布，江邊掛了半日墨未晾乾遭人檢舉濫用景點，罰小錢也回沒有，便請去蹲了大獄，只那半日且過往皆是白丁，識字的未上前半個。

到下午終於脫困，徑直去了衙門。找到賈捕快，將組織上頭意思交代清楚，解下背上木匣遞他，道：“你訂的六柄。現在因這事兒大家開會忙得沒時間，著實不好弄。你把剩下一半也給結了，拖這麼久該兩清了。”賈捕快眼瞟我腰中令牌，眼紅問：“升到白虎堂了？”我點頭，沒表情。賈捕快眼更紅問：“分紅幾成？”我本以為他要羨慕地問及第二冊劍譜，然後我一臉漠然說“你又不是不曉得規矩，廢什麼話！”沒想他卻來這麼一句，我大失所望，惟有默然。賈捕快皮笑肉不笑，看貨掏錢。隨後扯幾句閒情，約好改日喝酒，即出衙門，就近找了家客棧進食歇腳。

當夜，韶湖之上張燈結綵。韶州幾位大豪在湖心擺宴，共慶良宵，追念屈原。從外觀看，湖心酒樓其實就是一偌大的畫舫，雕簷畫壁造價不菲。周遭魚貫而列眾多高檔客船張燈結綵，同樣氣派磅礴。我們乘的荷葉小船划過去簡直自慚形愧，再看身邊大腹便便綾羅綢緞，更覺自家寒磣。至門口大漢遞上請貼，與迎賓咬耳幾句，領我順利進去。開宴在即，賓主往來寒暄，眉開眼笑，大廳上下喜氣洋洋。找到了容光煥發的牛幹，寒暄一回，拉扯去吃酒。

入席之後，見過李文雍等一干大人物，一一客套。不久賓客到齊，夜宴開始。幾位大東家陸續起身領酒，詞間感慨萬千，滄桑淋漓，曾幾多風雨幾多愁，此刻盡溶於杯中，杯乾往事如煙散。又嘆國事憂憂，不堪遠瞻，個人薄力，終不過隨波浮流，滿心悵惘又一酒表盡。不久，賓客相繼喝開。酒過三巡，主方宣來藝人助興。兩側下房各一列華服女子長拖袖縵盈盈走出，向廳上一施禮。隨即一聲琴嘯，眾女轉動香身，翩然起舞。長縵遊飛，琴聲委婉，佳人如畫。東家領頭，眾賓客響應，滿堂喝彩，對藝術的興致高漲。在藝術的感召下，我等忘卻世間紛擾，歌舞昇平。

驀地廳下陣型一變，眾女一通穿梭，忽呈一圓而立。圓中僅留一紅衣女子，那紅衣在圓心靈快地旋轉，熊熊一團盡似火燒，長縵廣舒似焰苗起伏。焰中，女子纖纖柔體，一環指一曲臂，隱見一雛鳥柔展翎翅。周遭女子則定格作各姿齊齊投目。此刻琴聲驟急，如雹破棋盤，碎冰棋子丁丁撒地，東奔西走紊中快意。須臾焰戛然熄，鳥形俱現。痴片刻，忽躍起，爾後連連躍起，凌空舒袖，宛若翔遊。周邊眾女亦舒捲袖縵，紊中有序或縈繞或穿梭圍紅衣舞轉。而各人舞姿無一相同，或若天鵝撫羽，或如孔雀開屏，或似鴛鴦戲水，或比鷺鷥遊晴……此際琴聲亦轉為輕快，曦斜叢林春風攜來馬蹄得得。漸次地，紅