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結而迷茫，好在這不是需要馬上定策的事，還有時間跟南面討價還價，而且終究是好事，三月的平壤雖冷，兩人心頭卻是熱乎乎的。

四月時，南方遠處，萬里之遙的某座海港裡，雖是風和日麗，暖得穿一層單衣足矣，可某個胖子的心底卻是冰涼透頂。

“我到底是發了什麼昏，居然跑到這麼遠的地方，蹲在茅廁一般的酒館裡，裹著腥臭的海風，喝的劣酒跟尿水沒什麼差別，身邊居然還滿是洋夷蠻子！？”

杯中物就像是將落的眼淚，這一刻，鐘上位覺得自己又陷落到了人生的最低谷。

這裡是爪哇的帝力港，沒有清幽雅靜的茶館，也沒有香氣四溢的酒家，小酒館裡多是袒胸露臂的水手，黑髮褐發金髮紅髮，黃皮白皮黑皮棕皮，什麼妖魔鬼怪都有，操著嗚嗚哇哇的夷語喧鬧不止。

帝力本是葡萄牙人經營起來的香料集散據點，之後被荷蘭人佔去，而英華崛起後，這裡又成了華商在爪哇東面的活動據點。當英華南洋殖民熱興起後，這裡更成了穿越爪哇南下的中轉要地。

此處是個三不管地帶，不管是葡萄牙人、荷蘭人，還是也開始在這裡出沒的不列顛人和法蘭西人，都不敢貿然主張帝力的所有權，以免惹來英華的干涉。而靠著財大氣粗，本國的海軍又近在咫尺，南洋公司就成了此地的無冕之主。

帝力並不是英華國土，甚至都不是次一級的公司託管地。英華此時還無心接收滿是老外的帝力，而南洋公司也援引西洋公司殖民特許狀之例，希望將此變作海外殖民地，獨收其利。維持現在這種氛圍，吸引更多人來往此地，自然是既定的發展路線，因此帝力就是一塊法外之地。

但這法外說的是外於各國之法，並不是說毫無規矩。葡萄牙人荷蘭人來此地，本國人第一句話就是勸誡：“別得罪賽里斯人，尤其是那些穿著華貴絲綢長衣的老爺。這種人油水是肥厚，可你們也得有命享受。”

至於那些不列顛和法蘭西的楞頭青，大家就樂得抱著胳膊看熱鬧，每天總有人被綁到碼頭上抽鞭子，甚至直接消失，幾年下來，帝力甚至都有了“惡魔之門”的暱稱，當地華人則轉譯成“鬼門關”。

鐘上位鍾老爺就是洋人惹不起的那種人，因此他在酒館裡傷懷悲秋，卻沒什麼洋鬼子來找他麻煩。

但鍾老爺對此待遇沒有絲毫感覺，便是知道，也不覺得是什麼大面子。昔日他好歹還是上千人的東主，灑出大把銀子，雖是裝模作樣，也能換得那上千人跪地叩拜，山呼鍾大老爺萬歲呢。

問題就在這上面了，他鐘大老爺，放著交趾的煤礦和江南的煤生意不顧，為什麼會跑到萬里之遙的帝力來呢？

“昏聵的朝廷！可惡的東院！狗眼看人低的西院！”

回想往事，鐘上位就是一肚子氣。

“***交趾人！”

最後怒氣都撒在了交趾人身上，鐘上位的煤礦沒了，原因是交趾內附已成事實，即便仍未完全落定，但已是大勢所趨。

一月下旬，朝廷宣佈，交趾內附之心赤誠，而其土也本為華夏舊地，因此不能推卻。為免交趾人心動盪，朝廷也不會馬上接收，而是先調理交趾內政，再視情況改制。

訊息一出，交趾煤業的股票應聲下滑，而朝廷的相關舉措，包括嚴格審查煤業用工狀況，清理“關門割夥”的勞作方式，更讓交趾煤東們人心惶惶。

為何會有這般變動？因為交趾煤業是英華民間資本勾結交趾官僚而造出的壟斷行業，煤東們在交趾所得的暴利，很大一部分來自交趾低到令人髮指的工價。沒有西家行，沒有英華律法約束，沒有儒墨之士代言，交趾煤工幾乎就是工奴，被英華煤東們剝皮抽髓般地壓榨。

工錢低，不給死傷撫卹，吃喝住條件惡劣，這都還不算什麼，起