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關鳳生收回思緒，繼續說起這幹模。

“如果時間趕，日頭又掌握不好，那就得生火烘乾，但必須得是小火緩幹，否則範內的蠟就會先融。若是幾千斤的大炮，光幹模就要三四個月，北方至少也要兩三月。只是小炮的話，北方春秋季裡一個多月應該能幹範，冬天就得奔兩月以上了。而夏天不是造炮的好季節，泥範很容易過幹崩裂，裡面的蠟也會早融。”

田大由皺眉插嘴：“北方這季節還好說，可咱們廣東正是多雨的時節，水氣太重，花的時間多了許多。而生火烘乾的話，蠟多少都會先融一些，鑄出來的炮廢率很高。”

這話讓李肆想到了一件事，鴉片戰爭時，廣東水師提督關天培視察虎門炮臺軍防，結果發現火炮多不堪用，其中一門炮的炮膛里居然有“可儲水四碗”的大坑，想必就是因為泥範幹得有問題而出的岔子。

關鳳生像是在安慰自己：“也只有多造模多試，當年我父祖造的可是幾千斤的大炮，現在只是造六十斤的小炮，幹範上的麻煩應該會少很多。”

他看向李肆，眉宇間那層憂慮揮之不去：“兩個月還是太趕了，就算一個半月泥範能出來，剩下的時間還得刮膛打磨，我和你田叔最多能照顧到七八個泥範，算來只能有一半廢炮。如果只是造成炮樣子就成，廢炮也能交差。可聽鍾老爺的要求，是要能打響的成炮，那就算是小炮，只准有一半的廢率，這要求也很高，萬一有個閃失……”

聽到這裡，李肆心裡也有了數。

“關叔田叔，咱們不用泥範。”

關田二人一怔，表情又豐富起來，往日那種吃驚卻沒那麼明顯了，多出來的是期待聽到什麼新鮮東西，他們的心境已經被李肆漸漸磨練了出來，不再像以前那樣大驚小怪。

“那用什麼呢？”

田大由還是配合了一下，出口問了聲。

當然是用鐵範了，說來還得感謝一百多年後的滿清官員，和林則徐、魏源同時代的龔振麟。

龔振麟的鐵模鑄炮法是先用泥作出泥炮，將這泥炮分解為四到七節，每節分為左右兩瓣。再對應每一瓣，用泥巴做出外範，外範上留了把手，還有能將各瓣相互連合在一起的筍卯。接著將鐵水灌入每一瓣內外泥範裡，就做出了這一瓣的鐵範。

接下來鑄炮，將鐵範以筍卯扣合在一起，外用鐵箍固定，內層刷上防止粘連的漿液，再插入炮芯，將鐵水灌注進去，等冷卻成型的時候，就將鐵範的外瓣一塊塊剝下去，趁炮身紅熱時候打磨修整表面。再之後清理泥芯，旋磨內膛，就能成型。

只要鐵模做出來，造炮的成本就大大降低，按龔振麟的計算，鑄千斤大炮的炮工銀，一門就得上百兩，而用鐵模則只要幾兩。

當然，李肆準備用鐵模鑄炮法的原因不是省錢，而是省時間。因為鐵模的泥範是分瓣做的，所以花的時間很少，最多不過十來天就能搞定。而有了鐵模，按龔振麟在《鑄炮鐵模圖說》裡的記述，四十名炮工，趕工的話，兩天就能造九門炮，還是千斤大炮。

就算他們沒有經驗，諸多地方需要嘗試，礦場上的爐工轉到炮工，也需要一點時間適應，可僅僅四門小炮，應該是輕鬆之極。

聽李肆大略一說，關田二人心中也稍微有了點底，這鐵模鑄炮法可不是什麼高新科技，不過是思路變一下而已，等品味過來其中的關節，關鳳生微微有些失落：“我這家傳手藝，看來是要廢掉了……”

第二天，鐘上位就心急火燎地把白蠟灰漿之類的物料，還有諸多工具用船運了過來，同時還送來了炮樣，也就是炮的資料。上面有炮的略圖、尺寸、重量和炮身銘文。因為他們是冒造，也就是頂替以前丟掉的炮，新造的炮必須鑄出舊炮的銘文。李肆專門留心了一下，看到“康熙三十八年，即補知縣田從