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，追擊逃跑的日艦編隊。3艘受傷的美巡洋艦仍堅持炮擊，炮手們打紅了眼，人人急於報仇，發現前面有2艘戰艦，劈頭蓋臉一陣猛轟。“拉姆森”號忙於進攻，不料身後炮彈連連打來。艦長連忙用無線電話呼叫：“不要自相殘殺！”

但炮火仍然不斷，“拉德森”號被命中一彈，艦長這才有所醒悟，旗艦已經受傷，接收不到電波了。

“拉姆森”號和“拉德森“號立即開啟戰鬥識別燈，開足馬力躲避己方的炮火，駕離戰場。就在驚魂未定之際，突然，“拉姆森”號上的瞭望哨報告：“前方發現敵人設定的大量浮雷！”

艦長大惑不解，日本人在如此開闊的海域佈雷，不是捕風捉影麼？他轉念一想，要是跟在後面的友艦不能及時察覺，說不定釀成大禍，於是小心翼翼靠近雷區，準備排雷。

海面颳起大風，陣風吹散烏雲，“拉姆森”號艦長順著月光望去，一條條長蛇似的“水雷”隨波漂浮，此起彼伏。美艦放下小艇，排雷的水兵心驚膽戰地打撈起一枚“水雷”，啼笑皆非：“報告艦長，這不是水雷！”

“什麼？”

“是些鐵桶。”水手長回答說。

“日本人放這玩藝幹什麼？”艦長不可思議地問。

“裡面裝的是糧食。”

艦長似有所悟，“東京快車”是用這種辦法運送給養，他向巡洋艦“檀香山”號報告，要求摧毀漂浮在海面上的浮桶。

田中見已經甩掉追擊的美艦，遂命令驅逐艦“陽炎”號、“黑潮”號返回去救援已經受傷“高波”號。兩艘驅逐艦趁亂接近燃燒的美艦，企圖擊沉美旗艦“明尼阿波利斯”號，恰好被“檀香山”號及時發現，美國人立即發炮還擊，強大的炮火阻擊日艦。日艦無計可施，只得放棄正在沉沒的“高波”號高速退去。

隆加灣海戰是瓜達卡納爾爭奪戰中，日軍處在戰略失敗已成定局的情況下，在戰術上取得勝利的一次海戰。但是，田中並未完成任務，所帶的鐵桶沒有一個被送到瓜島即將餓死的日軍手裡。

至此，日軍透過海上向瓜島運送補給的運輸線被徹底切斷了。瓜島上的日軍處於坐以待斃的境地。

日軍大潰退（1）

1942年12月25日，日海陸兩軍首腦在皇宮舉行緊急會議，研究瓜島戰況，首次提出撤退的計劃。12月29日，受命前往瓜島瞭解真相的井本送回一份報告。報告稱，根據瓜島前線的情況，必須儘快把所有部隊從瓜達卡納爾撤出，“只有出現奇蹟，才能奪回該島。”　1943年1月4日，日本大本營正式下達瓜島撤軍計劃。

最後一線希望破滅了

日軍在塔薩法朗加海戰中雖然重創了美軍的第67特混編隊，但是並沒有完成輸送任務。瓜島的日軍嚴重缺乏補給，一再要求儘快運送補給上島。日聯合艦隊喪失了瓜島附近的制海權，使大量物資運不上瓜島。山本想來想去，決定仿效美國人的方法，在瓜島附近找一個適當的島嶼，建立一個空軍基地。這樣，或許能與美空中打擊力量抗衡，打破美軍的海上封鎖。

山本把目光鎖定蒙達島。蒙達島是位於新幾內亞島的人煙稀少的小島，該島距離瓜島不遠，且在1942年的11月，海軍已經進佔該島，並有留守部隊。

山本決定加快把蒙達島的飛機場建設起來。

得知日軍在瓜島附近正在建造新的機場，哈爾西震驚不已。假如日本人在蒙達島建成機場，亨德森機場危在旦夕不說，美海上運輸線也將被切斷。決不能讓日本人的陰謀得逞，必須先下手，摧毀興建中的日軍機場。

為防止蒙達島變成第二個瓜島，哈爾西當機立斷，對蒙達機場發起大規模轟炸。

12月20日黎明，40餘架“劫掠者”式轟炸機在戰鬥機