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擾邊，並不是龐託人舉國興戰，跑來拔梅林的虎鬚，而是靠近邊界的幾個部族遭遇荒災，過冬糧食不足，聯合起來跑到梅林邊界打秋風，掠奪冬糧。

他們天生驍勇蠻力，習慣在山林中游擊，加上邊界山地眾多，關隘並不能相連，龐託人往往直接繞過邊界關隘，一湧而入平原的村莊，等軍隊聞訊而來時就直接分散潰逃進山，等軍隊離開又再次騷擾，甚至擄掠婦女平民，像跗骨之蛆一樣難纏，又如骨頭渣滓一樣無味。

哨兵隘口是梅林與龐託交界的一座重要關隘，堅石壘築，擅長山林遊擊的龐託人常常習慣繞過這個隘口侵擾邊界，從不與梅林人在隘口玩攻守爭奪，這次引致他們主動攻擊哨兵隘口。恐怕是統帥用計俘獲那位部族族長之子的緣故。

以近衛軍的精銳，一比二的戰損比例，絕對稱不上什麼大捷，但大臣們看重的不是那一千人的蠻軍戰損，而是那位部族族長之子的重要性：

蠻軍不惜代價強攻隘口，攻擊烈度甚至令精銳的近衛軍都戰損五百，只能說明一個事實，那就是俘虜的重要性比想象更重，這個情報對於整場戰爭的重要性，又是五百近衛軍所遠遠比不上的了。

按照奧丁前往前線的時間計算。那時他應該剛剛抵達前線沒幾天，然後就馬上取得了可能決定戰局的戰果，重臣們為此對皇帝慶賀。是理所當然的。

其他三位皇子都應景地露出了振奮欣喜的神色，當然內心怎麼想很難說，但哪怕是眾人心知肚明對奧丁地位威脅最大的查理斯皇子，臉上的笑容也十分完美，讓人看不出端倪。

但被恭喜的皇帝臉上卻沒有什麼喜色。面色淡淡的，讓氣氛有些尷尬古怪，等重臣們笑聲消退後，他又扔出一個炸彈：

“我收到捷訊的同時，帝都傳來訊息，三天前。蜜雪兒突然染病夭折，大皇子妃不堪打擊，也病逝了。”

重臣們的笑臉刷一下收起來。其中一人更直接站起來，失聲道：“什麼！”

旁邊的大臣都理解這位的心情，因為他正是大皇子妃的長兄紀伯倫，年長大皇子妃十多歲，幾乎把大皇子妃當女兒一樣看待。家族早已是堅定的奧丁派系。

紀伯倫此時也年過五十了，與皇帝年紀相近。早年也曾經是宮廷近臣，在與皇室聯姻後，整個家族就轉為低調，雖然在軍方地位舉足輕重，但近年來已經很少發表主張意見。

剛才聽聞捷報的時候，紀伯倫也是笑得比較開心的一個，現在臉上笑出的紅潤還沒有褪去，已經轉為青紫。

他忽然猛地轉頭，朝三位皇子的方向看去，噬人的目光彷彿下一刻就要跳起來殺人。

拜倫依舊平靜，微蹙的眉頭略帶憂煩，查理斯眼中掠過一絲疑惑，卻無視旁邊那擇人慾噬的目光，好像對方不存在一樣，而道格拉斯原本是樂於看好戲的，但見對方的目光在三人身上逡巡，彷彿把他也攬在懷疑物件中，眼中一寒，瞪眼回去，冰冷地一哼。

“……紀伯倫卿？”

一旁交好的軍方大臣扯了一下紀伯倫，他才聽到上頭皇帝的詢問聲，皇帝淡淡問，“紀伯倫卿有事？”

“臣驚聞噩耗，忽感不適。”紀伯倫這時也只能低頭，咬著牙艱澀道，青筋畢露的拳頭垂在身側微微抖動，在旁人看來，都有些同情。

“你先退下吧。”

皇帝當然不會看不出紀伯倫剛才舉動的意思，其實在座的人都有類似猜想，但只有紀伯倫這麼明顯地表現出來。

但也不會有人說紀伯倫的反應不對。

在貴族之間，聯姻是選擇利益同盟的最常用方式，皇子們的婚姻都是皇帝指定的，在大皇子妃生下長子撒克遜之後，紀伯倫家族就徹底站上了大皇子那艘船，因此紀伯倫明確對自己心中懷疑的物件表現出敵意，這完全正常，哪怕是皇帝