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霍克恍然大悟，怪不得為了爭搶昆塔平原，歷年來兩國如此大動干戈。鐵礦石對軍事的重要性不言而喻。

“歷代君王對我們這裡都相當重視，因此，西部邊防軍雖然不能說是萊因國裝備最好的軍隊，但絕對是最有戰鬥經驗的部隊，以往年年大小戰役不斷，直到最近幾年才有收斂的跡象。”

“西部邊防軍總計有3個軍團，我們第八軍團是最有戰鬥力的軍團”軍官說到這裡，自豪地挺起胸膛：“第八軍團裡我們506團又是最出色的步兵團！”像是想起什麼，軍官止住話語，默不做聲。眾人也有些黯然，有人輕輕地嘆了一口氣。

霍克見氣氛有點壓抑，主動問道：“那麼，軍團長的下午茶和這個有什麼關係嗎？”

“是的，大人”軍官拉回思緒，繼續說：“有很大的關係，因為這裡是戰區。”

稍一思索，霍克就明白了。萊因國軍紀森嚴，軍隊裡計程車兵如果非正常死亡，通常上級部門都會派人調查，手續繁瑣不說，議會還有專門的受虐調查委員會。稍有不慎，足夠讓軍團長頭痛不已的了。但是這裡不同，邊境連年征戰不休，死亡對於士兵來說再正常不過了。這就賦予了西部邊防軍軍團長莫大的權力。看著不順眼隨便找藉口幹掉，到時候只消在報告上註明：陣亡或者失蹤即可，根本沒有人來查。軍團長排除異己的方式千奇百怪，霍克隱隱覺得這個下午茶也許就是其中一種。

看到霍克一副明瞭的樣子，軍官好意地提醒：“大人，葛雷將軍的下午茶可是大大的有名。”

“是啊”一個士兵補充：“被他請去喝下午茶的人沒有一個有好下場，507團的哈林中尉嗜好打獵，不小心誤殺了葛雷軍團長的坐騎，當天下午被請去吃茶，凌晨被人發現死在軍營裡，據說是食物中毒；505團錫克少尉和軍團長大人聊天，說了不該說的話，一星期後也被請去喝茶，回來的路上莫名其妙跳井自盡了，您說一名軍官好端端的怎麼會自殺呢，對了，哈爾西上校臨出發前也被他請去過。”

“大人務必小心！”眾人紛紛露出關切的神色。

“明白了”霍克點點頭，把手裡的請柬塞到口袋裡，轉身走向大門，卻發現紹爾站在門口，身體挺得筆直。

看見霍克走來，紹爾有力地敬了個標準軍禮：“一路走好，大人！”

“你不和我一起去嗎？”

“下官對下午茶沒什麼興趣，大人！”

“可是，剛才……”

“……剛才下官的肚子有點不舒服。”

“這樣啊……你說得也有道理，不過，你是我的副官啊，應該跟在我身邊。”

“是的，長官，不過……下官的肚子突然又疼起來了。”紹爾彎腰捂著肚子，就差跪在地板上了。

“哎呦，大人您幹嗎拽住我啊！”

“放手啊大人！我不行了，肯定是吃壞東西了！”

“不行，快憋不住了！大人，快鬆手！！”

“……”

“拉在馬車上好了”

“救命啊！！！”

夕陽西下，晚霞披著薄紗，遠處的田野渡上一層金色。

同樣的花園角落，同樣的下午茶，同樣的老軍團長，只是客人換成了霍克伯爵，背後站著苦著臉的紹爾副官。

霍克敬了一個標準的軍禮：“大人，霍克。阿爾弗雷德。法爾比少校向您報道，請允許我向您解釋，因為一點瑣事我來晚了。”和士兵們聊天耽誤了些時間，等霍克趕到軍團長駐地，已然臨近黃昏。

“哪裡哪裡，伯爵大人，請閣下喝頓下午茶，這點時間老夫還是等的起的。”葛雷同樣敬禮。

按照王國慣例，軍人見到貴族必須敬禮，同樣，下級見到上級也要敬禮。兩人