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“難道我們真忍心那些百姓就此死去？因為我們的殘忍而死！”

“我們反清是為了拯救那些被韃子荼毒的漢家百姓，不是去做和韃子一樣的事！如果我們寧由這些百姓餓死在我們眼前，我們和韃子有什麼區別！”

“去年，就是去年，我的父母妻兒慘遭清軍殺害。現在，宋先生你要逼著我再去殺害其他無辜的百姓嗎！”

“只要我周士相還在一日，只要我們太平軍還存在，只要新會城還在我們手中。我就絕不能讓悲劇重演！”

周士相近乎咆哮的怒吼驚動了廳外的親衛們，他們緊張的衝進來，隨即面面相窺，又悄悄的退了下去。

“罷了。既然千戶你執意如此，我也不便再做這個惡人。”

周士相的激烈反應終是讓宋襄公鬆了口，他也不是鐵石心腸之人。就在數月前太平軍剛佔領新會城的時候，他便曾在城上對周士相有過諫言，希望周士相能夠體恤新會殘存百姓，不讓他們無辜致死太多。可那時的周士相卻沒有今天這般婦人之仁，而是毫不遲疑的拒絕了他。現在，雙方卻調了個，當日的好人成了惡人，那個惡人卻要做好人了。

就在周士相以為宋襄公肯放糧給那些百姓時，宋襄公卻說了另一番打算。

“城中人口販賣之事廖知縣早報於我知道，因此事乃減糧所致，故被我壓了下來不報於你知，現下千戶已經知道，又怪我狠心，我不得不挽救一二。”

聽宋襄公話意奇怪，周士相眉頭一皺：“如何挽救？”

宋襄公斬釘截鐵道：“放糧卻是不能。”

“不放糧，如何讓百姓活？！”周士相又氣又急，繞半天宋夫子是逗自己玩呢。

宋襄公示意周士相稍安勿燥，容他把話說完。

“想必千戶已經知道那些被賣女子都是城中百姓家的，可千戶知道那些買主都是哪些人麼？”

周士相問道：“何人？”

“皆是前營將士。”

雖然心下早已知道答案，但周士相還是不由“哼”了一聲。

宋襄公嘆道：“千戶勿惱，將士們去買女子也未必是作惡，事實也許並非千戶想象那般喪盡天良。”

“先生想說什麼？”

“我軍士卒成家者雖有，未成家者也有，據我所知，買女子者多是未成家者。”

“未成家者？”

“按千戶定下的規矩，前營將士口糧供應充足，普通士卒一日有一斤四兩飯食，軍官比之又多，成家者自用之餘還可供給家眷，加上後營所撥食物，眼下軍中雖是存糧不多，可卻不曾剋扣食物，故後營上下無缺食之憂。軍中未成家者不必供給家眷，自用卻是綽綽有餘，甚至還可勻出救濟他人。然軍中給糧是千戶定下鐵規，便是明知士卒糧食有多，我也不敢剋扣，免犯了千戶大忌，徒惹將士生厭。”

“此事先生做得對，眼下我軍困守孤城，軍心絕不能動搖。”

雖城中存糧已經不多，僅能支撐兩月，但此事只總旗以上軍官知曉，普通士卒並不知道，若是冒然剋扣他們的口糧，極易引起軍心動搖，此對困守孤城的太平軍而言絕不是什麼好事。周士相有感宋襄公做事穩重，心下感激，但卻不知他說這番話和自己的要求有何關聯。

“士卒既有多餘食物，而城中百姓卻缺糧，一多一少，千戶以為會發生何事？自古以來，以食物求活的事難道還少了麼？軍士們拿糧食去買那些將要餓死之人，給他們條活路，不是好事麼？”

“百姓被逼賣女，怎能是好事！”宋襄公的道理讓周士相哭笑不得。

不想宋襄公卻道：“世上無絕對好事，亦無絕對壞事，若是千戶你不曾看到那賣人一幕，你以為這些百姓還能撐多久，十天還是半月？在餓死和賣人可活中選一個