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葉千婼知道，在這個古道熱腸的老哥哥面前，再說道謝的話反而顯得虛情假意了，只好襝衽一禮，垂首道：“虢先生說的是，我這就回家收拾行囊，隨後把烈兒送來，請您嚴加管教。從入雲城打聽到了訊息，回來後一定先來告訴您，免您牽掛。”

第二天一大早，葉千婼就搭張家布莊上貨的驢車出發了。

虢先生素來早起，用上等綠茶明目淨口之後，便在後院桃花林中修習內功。時而單腿獨立不動如山，時而大步縱躍飄渺如仙；吐納間暗合天地大義，呼吸時桃花隨之開闔。若是有人看到他練功時的情景，定會以為這個身量高大面貌清奇的老者是個下凡的神仙。

半個時辰後，虢先生雙臂緩緩展開，在身前畫了一個大圓圈，最後雙手分上下凝於心口，雙掌微凹，好似手捧一個無形圓球一般。

虢先生功行圓滿後，感覺內功又精進了一絲。

此時，初升的紅日剛剛驅散晨霧，發出道道紅光，將綿延險峻的藍旗嶺盡染血色。虢先生負手而立，遙望西方，深邃的雙目中似乎蘊含著悲天憫人的大情懷。

入雲郡地處帝國西方邊陲，隔藍旗嶺與大陸上的另一強國中央聯盟接壤。峽口鎮位於入雲郡的西北角，背靠一座長五十餘里的石壁高峽——烈風峽，因此得名。

夏陽帝國與鄰國中央聯盟素有不睦，大小戰事連年不斷，所以入雲郡等邊境地區人口稀少，經濟落後。但敢於世代生活在戰火邊緣的人，都是身強體壯、彪悍勇猛之輩。

四百年前，夏陽帝國所在的這片廣袤領土歷經數個短命朝代的戰亂，被大小諸侯分割得七零八落，百姓生活苦不堪言。長期以來，中央聯盟利用這種混亂控制了部分諸侯，攫取了驚人的利益。直到三百年前，驚世絕豔的夏王夏君林橫空出世，才打破了這種混亂局面。

中央聯盟作為大陸上最為強大的國家，最不願看到的，就是藍旗嶺以東的大小勢力統一起來，成立一個強大到足可以和自己分庭抗禮的帝國。在夏君林出世之前，也有一些不甘心與現狀妥協的諸侯致力於統一大業，都在中央聯盟或明或暗地阻撓下失敗了。

以中央聯盟的強大實力，如果一開始就盡全力對待羽翼未豐的夏君林，他也難有作為。但在自大慣了的中央聯盟統治者的眼裡，夏君林只是一個稍微厲害一點的跳樑小醜而已，根本不值得對他大動干戈。

上古戰神鐵木真曾說過，“小心謹慎，一千次也不打緊；大意輕敵，一次就會致命！”

這次，中央聯盟的確是大意了。

當時的大陸上，夏君林的天縱神勇的確不做第二人想，他敏銳地察覺到中央聯盟“連打帶拉”的戰略中蘊藏著的寶貴機會。夏君林充分利用各方實力的矛盾，在夾縫中求生存、在戰鬥中增實力，經過了八年艱苦的戰爭，終於控制了藍旗嶺以東、藍河以北的大部分割槽域。隨後，開始籌劃立國。

此時，夏君林的軍事力量已經非常強大了，雖然比之中央聯盟仍然有明顯差距，但憑藉天險藍旗嶺，保家衛國是足夠了。但後知後覺的中央聯盟可不想就此放棄，他們透過細作了解到，夏君林將趕往入雲城與中山國國君會面。為了表示誠意，夏君林將只帶三千親兵。

於是，中央聯盟謀劃了一次“斬首行動”——派三萬精兵翻越藍旗嶺，奇襲入雲城，將夏君林生俘或擊殺。

夏君林的眼力何等銳利，早就透過種種跡象識破了親兵副將是細作，一直沒有揭穿他的身份，就是為了在關鍵時刻利用他來個將計就計。

入雲城一帶的藍旗嶺地勢比較奇特，山脊西側相對平緩，軍隊行進沒有太大問題。但山脊東側卻山勢陡峭，荊棘密佈，暗藏許多不知名的猛獸怪蛇，根本不可能大規模行軍。