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秋桐自知罪大惡極，撲通一聲跪了下去，伏地慚愧哽咽道：“老夫人，秋桐罪該萬死。辜負了老夫人您的交代……”

溫老夫人臉色大變。“你、你說什麼？”

“秋桐遲了一步，沒能順利購得蠶繭……自知罪無可這，請老夫人重重責罰。”她低垂著頭，淚水已奪眶而出。

都是她的錯，是她流連於安逸，眷戀於男女私情之中，這才延遲多日，以致局勢淪落至無可挽回的地步。

沒能購得蠶繭？

溫老夫人極力想鎮定下來，強抑下怒意，開口問：“是……蘇杭所有的蠶貨嗎？”

“是。蘇杭所有蠶貨，全在三天前讓”吹雲坊“盡數購了去。”她聲音顫抖的回答。

所有蠶貨全讓“吹雲坊”盡數購了去？

“老夫人，是奴婢該死，路上因病耽擱了幾日，卻誤了大事……都是奴婢的錯。”秋桐忍不住垂淚。“是奴婢辜負老夫人，奴婢願意用盡一切力量去彌補、挽回，請老夫人再給奴婢一次機會！”

“再一次機會？”溫老夫人眼前一陣發黑，胸口劇烈起伏著，好半晌終子喘過氣來，卻是顫抖著手指指著她的鼻頭，憤恨地怒罵道：“你這個……賤人！枉我提拔你為管家，委你予重任，沒想到你和他們都一樣，全都是該死的蠢材！下作的賤胚！”

“老夫人，您別這麼罵秋桐姐姐——”小雪哭了出來。

“閉嘴！沒你的事，給我滾出去！”溫老夫人暴跳如雷，抄起一隻茶碗就往小雪方向砸了過去。“都是天殺的賤人！”

小雪驚叫著邊哭邊逃出大門，消失在暮色裡。

“老夫人，請您息怒啊……”季伯也急忙上來安撫。

“你也給我滾！”溫老夫人怒不可遏。

老季伯也給轟出去了，偌大屋裡只剩下伏在地上默默自責、哽咽流淚的秋桐和狂怒的溫老夫人。

溫老夫人怒瞪著她，腦中思緒翻騰。

所有蠶農們不知怎的聯合一氣，硬是要抬高一倍價錢才肯賣給咱們繭子……蠶農那兒，秋桐姑娘連影子也沒見著……不過有一事您不可不防啊，您看會不會……她拿了“吹雲坊”的好處，故意來個裡應外合，連手打擊咱們來著……大掌櫃曾說過的每一句揣度、暗示的話，此時此刻全在溫老夫人腦中爆發了開來。

什麼因病耽擱，也許根本就是內神通外鬼，吃裡扒外。

溫老夫人被熊熊怒火遮蔽了理智，越想越恨，過去曾遭受過的背叛與痛苦如夢魘般緊緊描住她的心臟。

“外敵易御，家賊難防……”溫老夫人緩緩拉長了音，憤恨地盯著她。“沒料想我聰明一世，今日卻被你這賤婢給將了一軍！”

秋桐淚流滿面地抬頭，這才驚覺到事態嚴重。

“老夫人……不，不是這樣的，我只是辦砸了差事，我犯了大錯……可我不是家賊，我也沒有背叛溫家啊！”

“你住嘴！”溫老夫人怒吼，氣喘吁吁。

“不是家賊，蘇杭各蠶農怎知串連起來哄抬價格，好挾蠶以要挾我們”漱玉坊“？”

“不，他們沒有，他們只是被”吹雲坊“

以高於市面三成價所吸引，這才將手中蠶貨淨賣一空！“秋桐心慌意亂，急忙想解釋清楚。”婢子也正奇怪著，為什麼“吹雲坊”像是知道我們和“麒麟”訂下買賣……“

“不是你通風報信，”吹雲坊“怎會拿得準時機，出手壟斷了所有蠶繭，斷我後路？”

“不是的，老夫人，我沒有……”

“就是你！”溫老夫人恨恨地道：“不是你出賣”漱玉坊“，還有誰？你！你好狠毒的心啊，我原以為你留在府裡真是出自一片忠誠，沒想到你卻是這等狼子野心……”

“我