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，這狗官不是個東西，當年咱們溫家鼎盛之時，他的不時屁顛屁顛上門來獻殷勤，這些年咱們略不好了，他就躲起來當龜孫子不見人……“

“不是顧大人，是、是布政使大人！”老季伯覺得不對勁，他有種不祥的預兆。

驚動到布政使大人前來，決計不是什麼好事的。

溫老夫人倏然站了起來，失聲叫道：“布政使？”

布政使來做什麼？

“布政使大人要您老人家親去門口拜見他。”

老季伯憂心地望著她。

溫老夫人臉色凝重了起來。“好，拜見便拜見，咱們溫家還未敗，不見得他吃了咱們去！”

在這一瞬間，她恢復了昔日高貴雍容驕傲的風華，在老季伯的攙扶下級緩走出這幽居了十數年的屋子。

在大門口，一字排開的是密密麻麻的官差，個個凶神惡煞，為首的正是江南布政使。

榮耀祖皮笑肉不笑地看著她：昔年蘇杭南霸天的溫大小姐，現今也不過是個白髮蒼蒼的老嫗了。

“不知榮大人今日貴駕蒞臨，所為何事？”

溫老夫人端著架子，優雅大度地注視著他。

榮耀祖臉一沉。“溫老夫人，今兒還要勞動本官親自前來……你吃罪不輕啊！”

她心微微一驚，面上依舊鎮定。“大人，老身年邁體衰禁不得嚇，您有話直說即可，大可不必出言恫喝。”

“好利的一張口！”榮耀祖冷笑，厲聲道：

“溫姥，你可知蓄意抗稅不繳，罪加三等嗎？”

“抗稅……”她臉色變了，疾聲道：“榮大人此言差矣，”漱玉坊“向來年年上繳絲稅，自問盡心盡力，亦從未遺漏過一回，又何來抗稅之說？”

“你的意思是本官冤枉你”漱玉坊“了？”

他陰側惻一笑，隨即大暍：“諸師爺，攤上本年稅冊教溫老夫人瞧清楚，看看這絲稅有繳亦或沒繳？看看是不是本官存心刁難？”

“是，大人。”諸師爺攤開記錄得整整齊齊，清清楚楚的稅冊。

溫老夫人屏氣凝神地細細翻看，果然沒在上頭瞧見“漱玉坊”的號兒，臉色頓時慘白了起來。

“不，不可能……可、可我坊裡的大掌櫃明明說已經繳清了的，怎麼可能沒繳？”

“這是你家的事。”榮耀祖冷哼，斜睨著她。

“溫姥，你是本地鉅富商家，怎可帶頭抗稅不繳呢？這事要是傳到了朝廷，你還有命在嗎？”

溫老夫人極力抑住驚跳如狂的心臟，“榮大人，既是我家掌櫃忘了，補繳便是，這等小事又何須驚動朝廷？”

“小事？若是人人像你一樣抗稅，那麼朝廷稅收何處得來？國家征戰糧餉又何來？”榮耀祖不懷好意地盯著她，冷笑連連。“不過別說本官不通情理，只要你今日補繳一萬兩銀子，本官就可以幫你將這事壓下，如何？”

老季伯倒抽了口涼氣。

一萬兩銀子？

溫老夫人面色若紙，雙目恨恨地瞪視著他。

“榮大人，這是獅子大開口——”

“嘖嘖嘖，你想清楚自個兒嘴裡說出的話……你是在暗示本官恐嚇取財嗎？”

榮耀祖陡然翻臉，大暍一聲：“來人！”

“在！”數十名官差轟然應道。

“把這老婆子給我押回去，關入大牢！”

“是！”

老季伯驚得魂飛魄散，急忙跪了下來，哀哀懇求。“大人，求求您高抬貴手網開一面，我們家老夫人年事已高，禁不起這等折騰……”

“你又是什麼東西？”榮耀祖一腳將他踢翻了，高聲叫道：“一併拿下了！”溫老夫人臉色慘然若死，顫巍巍地後退了一步。“