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地上前一拉“逆旅怪客”的衣袖，惶急地道：“到底怎麼回事？”

“三日之後，你父親將回‘楓林渡’……”

“閣下何以知道？”

“這個你不必問，反正不假就是……”

“家父現在何處？”

“一統會地牢密室之中！”

易秀雲尖叫一聲，轉身就待……

“逆旅怪客”橫身一攔道：“你想做什麼？”

易秀雲激動得語不成聲地道：“赴‘一統會’救家父……”

“你聽我說，‘一統會’高手如雲，地牢機關重重，你知道令尊被囚何處？而且據我所知，令尊此刻恐怕己被押解‘楓林渡’途中，你如果冒失一闖，打草驚蛇，你父親一命難保，我們尋到周靖之後，趕赴‘楓林渡’，以逸待勞，才是上策！”

“為什麼一定要尋到周靖！”

“事緣‘黑箱’而起，只有你父親能知道他的身世，與‘黑箱’之謎！”

易秀雲悚然道：“黑箱？”

“不錯！”

“家父被‘一統會’囚禁，原來是為了‘黑箱’……”

“完全對！”

“那為什麼‘一統會’要把他押解回‘楓林渡’？”

“據傳說，‘黑箱’之中，藏有一部武林奇書，而‘一統會’得手‘黑箱’之後，發現是一空箱，原來的‘黑箱’得主，‘霸王鞭’周公鐸已死，這宗奇案就著落在令尊頭上，押返‘楓林渡’的目的，就是要令尊指認那本武林奇書埋藏之處……”

“家父真的把那黑箱奇書另藏他處？”

“這必須等待事實證明！”

“家父當年既保有‘黑箱’，為什麼不練成那本奇書上的武功？”

“這是一個謎，只有你父親能解答。現在我們走！”

易秀雲點了點頭，兩人再度展開身形，在數十里範圍之內，尋找周靖，周靖本身負傷，再加上一個武功全失的春桃，料想不會走得太遠。

回筆敘及周靖抱著春桃，一路疾弄，一口氣並行了二十多里，揀一個隱蔽之處，停了下來，乏力地朝地上一坐，情深依依地道：“桃妹，我們歇息一會再走！”

春桃毫無反應。

周靖想也許她疲累過度而睡熟了，於是輕輕地把她放落身旁，只見她態度安詳，嘴角泛起一絲微笑。

倏地……

他記起春桃說過，她被點了“桃花越時指”，從救下她到現在，已將近一個時辰。如果說，時辰是在救下她之前，那此刻己是逾時了。

想到這裡，不由毛髮懼豎，全身起了一陣痙攣。

急忙用手去探脈息，觸手冰涼。

春桃己經玉殞香消。

這宛若晴天焦雷，震得周靖魂兒昏昏，魄兒悠悠。

他沒有力量縮回手，那冰涼之氣，從手指流通全身，直到心的深處。

這一刻，他的精神似乎完全崩潰了，全身有一種癱瘓的感覺。

春桃死了，這第一個奉獻處女芳心和初吻給他的人，死了！

她死在他的懷裡，在她來說，應該感到安慰，因為她死在愛人的懷裡。

久久之後，淚水才奪眶而出，流過面頰，滾落在春桃那安祥而帶微笑的僵冷的粉靨上，一滴又一滴……

他一遍又一遍地回憶著如在目前的住事……

如果沒有春桃捨命救人，他在“桃花宮”中，將與其他數百個被吸取元陽供練邪功的男子同一命運。

他為了春桃，也曾冒殘身之險，赴“殘人院”求取“起死丹”。

他和她初吻定情……

這些，如在眼前，又似乎非常遙遠。

曾幾何時，伊人已玉殞香消。