此次隊伍最前列昂首而立的,正是突厥可汗哥舒丹與匈奴大王子古慈拉羅,二人仿若兩尊威風凜凜的戰神,哥舒丹緊握一杆長槍,槍尖鋒芒畢露,彷彿可洞穿萬物;古慈拉羅則手持一柄寒光凜冽的長刀,刀身幽光閃爍。二人並肩傲立在雲中城下八百步開外之處,周身散發著令人膽寒的肅殺之氣。

緊接著,匈奴派出使者遞上戰書,城牆上的二皇子趙錦曦見狀,微微抬手一揮,便有士兵迅速從城牆上放下一隻結實的大筐。匈奴士兵依言上前,將那封戰書放入筐中。

二皇子趙錦曦伸手拿起戰書,一旁的薛將軍趕忙湊近,目光聚焦在那張質地堅韌的牛皮布上,只見其上赫然寫著:“靖朝將士聽好,吾等已與突厥聯軍,我等兵強馬壯,鐵騎所至,無人能擋。今日本可揮師直入,踏平雲中,若靖朝願每年奉上糧食十萬旦,綾羅綢緞三萬匹,紋銀一百萬兩,美人百位,我等便即刻退兵,以後不再來犯。否則,休怪鐵騎無情,將爾等國土踏為齏粉!”字跡張狂,力透紙背,滿是囂張氣焰。

薛將軍見狀,鐵拳緊握,“哼,這幫蠻人,如此張狂,真當我雲中無人!胃口倒不小,竟妄圖勒索我靖朝。”

二皇子趙錦曦神色冷峻,目光凌厲,從袖中取出火摺子,“嚓” 的一聲,明火燃起,他將那戰書當眾燒掉,火星隨風飄散,似是將這份挑釁一併歸還於天地。

而後,他讓士兵取來紙筆,穩穩立在城牆上,飽蘸濃墨,筆鋒如劍,寫道:“匈奴、突厥諸賊寇聽好,我靖朝之地,寸土不讓,吾等將士,熱血滿腔。莫說你等索要財帛美女,便是半分糧草,吾等亦不會給予。今日有云中城在前,有我等將士守禦,你等有膽,便儘管放馬過來,看是你等鐵騎銳利,還是我靖朝軍威難撼!今日你們若不將我等埋葬於此,他日我靖朝軍隊定要踏平你匈奴與突厥之地。”字跡雄渾剛勁,力透紙背。

薛將軍見狀,亦是豪情滿懷,大聲道:“好!二皇子有此氣魄,我等拼死一戰又何妨!” 說罷,他轉身面向麾下將士,振臂高呼:“眾將士聽令,今日之戰,關乎家國榮辱,務必奮勇殺敵,讓這些蠻人知曉我靖朝的厲害!” 將士們齊聲應和,聲震雲霄,手中兵器閃耀寒光,嚴陣以待。

哥舒丹與古慈拉羅瞧見靖朝二皇子送來的戰書,頓時惱羞成怒。古慈拉羅瞪大雙眼,怒吼道:“哼,敬酒不吃吃罰酒,今日便踏平你這雲中城,拿你二皇子人頭祭旗!”

言罷,大刀高高揚起,作勢欲衝。哥舒丹伸手阻攔了一下古慈拉羅,低聲道:“且慢,再探探虛實。”

古慈拉羅見狀,不耐煩道:“可汗,怎的不走了?莫不是怕了這些中原弱兵!”

哥舒丹皺眉低語:“一路走來,你可聞到什麼氣味?似乎有些不對,不可莽撞。”

可身後大軍如潮水推動,前排已有些許馬匹踏入黑土邊緣,馬蹄刨動,帶起幾縷黑塵。

說時遲那時快,薛將軍瞅準時機,大喝一聲:“點火!” 瞬間,城牆上數百名士兵將早已準備好的箭弩,包裹著火油,狠狠射向敵軍。剎那間,黃土之下預埋的石墨、硫磺等易燃物遇火即燃,“轟” 的一聲,一條兇猛火蛇沿著黑土路徑蜿蜒躥起,瞬間將聯軍先鋒吞噬。馬匹受驚,嘶鳴狂奔,聯軍陣腳大亂。

哥舒丹大驚失色,匆忙調轉馬頭欲往回撤,城牆上箭雨紛飛,鋪天蓋地射向聯軍。城牆上弩機手也抓住戰機,火力全開,石塊、弩箭如疾風暴雨般傾瀉而下,聯軍紛紛拿出盾牌抵擋。

巍峨城牆上以及四周,瀰漫起一股刺鼻的氣味,仿若一層致命的輕紗悄然籠罩。城下,敵軍陣列已亂作一團,諸多將士被這突如其來的惡臭侵襲,紛紛彎腰嘔吐,痛苦不堪。不少人臉色迅速變得青紫,嘴唇烏紫乾裂,呼吸不暢,不多時,便癱倒在地,沒了聲息。