孔融到達平原時,已是二月份。

在張飛的護衛下,他帶著精心準備的禮物,率太史慈、戚繼光以及鄭玄等人到達平原。

一路上,孔融思緒萬千,對劉備的仗義相助滿懷感恩,也對這位漢室宗親的為人與志向充滿好奇。

當孔融一行接近平原城時,遠遠便望見城門大開,劉備身著素袍,頭戴綸巾,在眾人簇擁下親自出城迎接。

他身後跟著孫康任愷滕宗諒等等世家人物。這些家族算不上頂流世家,哪能錯過這個巴結孔融的機會。

劉備面帶微笑,目光中透著真誠與熱情,快步迎上前來。

信送出後,劉備便知道孔融馬上會到,為此心中偷笑了無數次。

但事實遠比他想象得美好,不僅孔融來了,鄭玄也來了!

同時來了兩位大儒!

強如袁紹目前也只請來盧植做他的軍師。

鄭玄和盧植師出同門,劉備有鄭玄,不就相當於在士族影響力這方面碰瓷袁紹了嗎?

當然這只是樂觀的說法。袁家四世三公的積累哪是劉備借一個鄭玄可以匹敵的。

孔融急忙下馬,趨步向前,拱手深深一揖:“久聞劉青州大名,如雷貫耳。此次若非青州仗義相救,孔融已命喪黃泉,此恩此德,沒齒難忘。”

劉備雙手扶起孔融,笑著說道:“孔北海乃當世名士,德行高潔,天下敬仰。備聽聞公遇難,豈有坐視之理?區區小事,何足掛齒。”

二人相視大笑,攜手入城。

進城後,只見街道整潔,百姓安居樂業,孔融不禁暗自讚歎劉備治理有方。

來到府衙,劉備早已設下盛宴款待孔融。宴會上,絲竹之聲悠揚,“鐵叫子”樂和技術,讓孔融忍不住點頭叫好。

佳餚美酒羅列,劉備與孔融坐在主賓之位,相談甚歡。

劉備端起酒杯,敬向孔融:“孔公飽讀詩書,德才兼備,於亂世之中堅守北海,保一方百姓平安,實乃仁人志士。備雖不才,矢志匡扶漢室,拯救天下蒼生,對孔北海甚是仰慕。”

孔融起身回敬,感慨道:“玄德公心懷天下,志向高遠,令融欽佩不已。融攻玄德公在前,玄德公不計前嫌救我,融感激不盡。”

劉備聞言輕笑,問道:“孔北海素來不與他人爭鬥,想必是袁譚小兒挑撥離間,致使孔北海發兵。錯在袁譚,不在孔北海。”

劉備給孔融臺階,孔融自然接下,說道:“哈哈哈,袁家不尊朝廷,實乃國之逆賊。我不能明辨是非,真是慚愧。”

孔融心想:沿路看來,百姓日子雖苦,卻不至於流離失所。青州大小豪強世家皆願為其效力,劉玄德仁義之名名不虛傳也。

想清這點,孔融繼續道:“如今漢室傾頹,奸臣當道,正需青州這般英雄豪傑挺身而出。”

劉備微微點頭,目光堅定地說道:“當今天下大亂,諸侯割據,百姓苦不堪言。備自桃園結義以來,便立志興復漢室,然備智術淺短,迄無所就。今幸得諸位將軍,還有宗諒等人相助,方保青州西部無虞。只是北海東萊二郡百姓仍飽受蛾賊之苦,備著實可憐。”

“孔公若能相助,備如虎添翼,必可掃除蛾賊,還青州百姓一個朗朗乾坤。”

孔融聞言說道:“承蒙玄德公厚愛,孔融願效犬馬之勞。此次假使沒有玄德公派遣張將軍及時救援,孔融早已身首異處。這份恩情,孔融定當以死相報。”

孔融心裡怎麼想不好說,但他寄人籬下,不同意也得同意。

劉備見時機成熟,緩緩說道:“孔公之才,舉世無雙。備欲表奏公為別駕從事,不知公意下如何?”

此前青州世家將別駕從事一職空出,正便宜了劉備。

孔融只要點