正在六神無主之際,身旁一書吏沉聲道:“知寨大人,我觀此幾人似曾相識。往昔我為您抄送公文時,您可前去查閱一番,或許有過記錄。”

劉高聞聽,連滾帶爬奔向儲藏卷宗之地,手忙腳亂地翻找起來。當下之計,唯有坐實此二人乃賊人,如此方能求得太守相助。

一番翻找,終於尋得畫像,劉高喜出望外:“哈哈哈哈,花榮啊花榮,你這賊子此番休矣!此黑廝乃殺人在逃之徒。明日我定要面見太守,告你一個窩藏逃犯之罪!”

且說軍營之中,周通處理軍務歸來,未見花榮與宋江身影。只見一莽漢端坐屋內,便開口問道:“你是何人?花知寨與公明哥哥何在?”

劉唐也顧不得對方是誰,將今日之事和盤托出。周通大驚失色,未及出發便又生事端。正欲開口,花榮已攜宋江等人返回。周通深知此事非同小可,趕忙叫來麾下一名騎兵:“一人三騎,即刻啟程,不得延誤,速去稟報楊鈴轄。”

宋江與朱貴所受之傷皆為皮肉之創,經郎中細心敷藥後,特意囑咐傷口切勿沾水,隨後便離去了。花榮見狀,心中稍感寬慰,立刻派人燉煮雞湯,每日都悉心照料著宋江。

暫且將此邊事放下,孟州城東門外有一處風光旖旎之地,名曰快活林。孟州地處交通要衝,是河北、京東兩路交匯的重要之地。憑藉如此優越的地理位置,自然孕育出商機。天長日久之下,此處旅店、酒肆、勾欄等場所開了十多家,熱鬧非凡。過往的客商皆願在此處歇腳停留。

祖虯在城中已等候多時,心中漸感煩悶。聽聞有這般地方,便來到這快活林,尋一處消遣之所。久而久之,便在此地定居下來。今日有軍漢送來牲畜,他欣然收下,並尋來一屠夫宰殺了一隻羊,只留下了內臟、羊頭與羊蹄,其餘的全部送到了施恩處,囑咐他用以供應武松每日的飲食。

祖虯自己則將剩下的這些食材交給廚娘烹飪,做成下酒佳餚。當夜夏日炎炎,他坐在樹蔭之下納涼避暑,與施恩的一名手下以及兩個軍漢一同享用美食。桌上擺了三盤果蔬,軍漢吃著下水,祖虯啃著羊頭,另一人則大口咬著羊蹄,他們要了六角酒,吃得津津有味,不亦樂乎。

遠處,有人對著蔣忠沉聲道:“大哥,便是那人,今日我瞧得真真切切,他手上有三頭羊、兩隻豬、一頭牛。”

蔣忠聞聽此言,面色一沉,緩聲道:“我當是何方人物,原是施恩那廝的下屬,如此便無需擔憂了,搶了便是。近日這好肉著實難尋,我亦是焦急萬分,客人們亦是多有怨言。而今這送上門的錢財,豈有不收之理?”

下屬面露憂色,問道:“大哥,我們如此得罪小管營,莫非不懼老管營動怒?”

蔣忠一臉不屑,答道:“區區一個管營,不過是給咱們都監送軍漢的管事罷了,他豈敢多言?況且,他年事已高,還能有幾年光景?我們當務之急,是要辦好差事,否則哪有如今這般逍遙自在的日子。走,兄弟們,搶了他們!”

祖虯正吃得興起,忽見施恩手下扔下羊蹄,倉皇而逃。心中正感詫異,抬頭便見一鐵塔般的壯漢,立於眼前。此人身高足有九尺,虎背熊腰,拳頭大如碗,胳膊粗如小樹。觀其模樣,定是個厲害角色。

祖虯開口問道:“閣下所為何事?我正吃得好好的,你帶這許多人前來,所為何意?”

蔣忠嘴角微揚,沉聲道:“無事,將你的牛羊留下,速速離開快活林。”

祖虯眯起雙眼,問道:“你可曉得這東西是誰的?”

蔣忠冷笑一聲,道:“不知是誰的,我才要搶呢!你這鳥人,給是不給?”

祖虯怒不可遏,吼道:“好大的膽子,我看你是不想活了。你這賊子叫甚名諱?”

蔣忠猛地揮出一拳,喝道:“天下間還無人敢說