,表面上看起來相對安全。但美智子知道,這只是表面現象。虹口區雖然因為扶桑人的殘暴而難民較少,但疫病的陰影依舊籠罩在這片土地上。

扶桑醫院裡已經住滿了霍亂病人,而那些無法得到救治的人們,只能在街頭巷尾無助地呻吟。最後被扶桑士兵丟在了偏僻的角落。

公共租界的情況更加糟糕。早在兩個月前,租界就已經開始接納從各地湧進尚海的難民。然而,難民的數量遠遠超出了租界的承受能力。

儘管租界當局已經盡力安排,但糧食的緊缺和資源的匱乏,使得難民們的生活陷入了絕境。越來越多的人走到街頭乞討,希望能夠換來一點點錢財,維持生命的延續。

租界的警察們對此已經束手無策,只能將這些難民限制在不太重要的地方。然而,正是這一行為,加速了霍亂的爆發和蔓延。疫病如同野火般在人群中肆虐,無情地吞噬著每一個脆弱的生命。大街小巷中,隨處可見倒下的難民,他們的身體因脫水而變得乾癟,眼中充滿了絕望和痛苦。

陽光透過窗戶灑在了木質樓梯上,美智子身著筆挺的軍裝,步伐輕盈地從樓上緩緩走下。今天對於美智子來說,是一個全新的開始——她即將前往新的崗位報到。

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樓下的餐廳裡,近衛勇太正端坐在餐桌前享用早餐。他抬起頭,目光落在了那道逐漸靠近的身影上。美智子身姿挺拔、英姿颯爽,宛如一朵盛開在晨曦中的鏗鏘玫瑰。

“今天需要我去送你嗎?美智子。”

聽到兄長的詢問,美智子加快腳步走到近前,恭恭敬敬地彎身行了個禮,輕聲說道:“早上好,哥哥。您昨晚休息得可好?我自己過去就可以了,家裡安排了專門的司機呢。”

近衛勇太微微一笑,語氣中帶著一絲嚴肅:“巖井公館那邊可不像領事館那般熟悉,也沒多少靠得住的自己人。要是你在那兒受了什麼委屈或者遇到麻煩,一定要記得跟我講。要記住咱們近衛家的人可不是隨意欺凌的!”

“是,哥哥。”美智子再次微微頷首,表示明白。此時的她早已褪去了初來尚海時的青澀與稚嫩。如今的她心中有著想要守護之人,也懷揣著一顆渴望強大的決心。

正因如此,她堅信無論前方道路如何崎嶇坎坷,只要勇敢前行,便沒有什麼能夠阻擋住她前進的腳步。因為她不僅要學會自我保護,還要守護好深愛的母親以及那些在狂風暴雨中奮勇戰鬥的愛國者。

近衛勇太盯著正在快速用餐,但舉手投足間仍保持著優雅姿態的美智子,心中不由得發出一聲感慨:“美智子真的長大了啊,再也不是從前那個任性妄為的小女孩了。”

想到這裡,他忍不住想要逗弄一下這個已經出落得亭亭玉立的妹妹,於是便故作輕鬆地調侃起來:“美智子,再也不能再像小時候那樣賴床了,會不會覺得有那麼點傷心難過呢?”

面對哥哥的打趣,美智子僅僅是在心底暗暗地翻了個大大的白眼,表面上卻還是一副雲淡風輕的模樣,只是用平靜而淡定的口吻回應道:“哥哥,我早就已經長大成人了。”

說完之後,繼續若無其事地享用著自己面前的美食,彷彿剛才的對話根本沒有對她產生任何影響。

看到妹妹如此波瀾不驚的反應,近衛勇太心中不禁感到些許無奈,暗自思忖道:“唉,終究還是長大了啊,連跟我爭辯幾句都不願意了。”正當他準備再次開口調侃一番的時候,廚房那裡,近衛良子端著一盤熱氣騰騰的湯走了出來。

近衛良子一眼就瞧見了正欲繼續捉弄妹妹的兒子,立刻板起臉來嗔怪道:“勇太,你瞧瞧你,都這麼大個人了,怎麼還老是喜歡欺負妹妹呢!

我之前交代給你,讓你去和領事家的千金小姐約會,進展如何了?”