卯落泉與丁虛雲從葉剎迤邐回到上明,一路倒也平安。偶爾遇到劫道的草寇,卯落泉隨意使出兩招嚇唬嚇唬他們,這群烏合之眾也就作鳥獸散了。進入貝州地界,卯落泉漸漸察覺到丁虛雲似乎有心事。

“馬上就到岔路口了。往東是石口縣,往西是大阜縣。咱們去哪邊?”卯落泉用馬鞭遙指前方,問雲兒道。

“去……”雲兒從馬車上跳下來,若有所思地向前路望去。

“走石口縣快些,不過落腳處少。寅時出發,亥時才能到下一個縣城,一路上會辛苦不少。走大阜呢,可行得慢些,還能看看沿途的景色。”

“大阜……”雲兒眉頭微蹙,輕輕捋著辮子。

卯落泉走到她身後,輕聲問道:“那,走大阜?”

雲兒低嘆一聲,回身看著他的眼睛:“我有點兒想家……泉哥,我能不能,先回家看一眼?”

“可以啊,理所應當的。我在二王村驛館等你。”

她感激地笑笑:“我離開家之前,給娘留了一封信。怕她擔心我,每到一處我也在想方設法寄信給她。後來在額部的時候我終於收到了回信……娘沒有指責我,相反很理解我,還祈求我平安……這幾日離家越近,我就越遏制不住對回家的渴望。現在回想起來,我那會兒一時衝動就離家出走了,實在是太不懂事……”

“你不是一直惦記著父母呢?走吧,咱們早些回去。”

“嗯!”

一日車程,二人便到了二王村村口。熟悉的牌樓,未改的阡陌,千思萬念的景象終於浮現在雲兒眼前。她閉上眼睛,肆意聞著空氣中混雜著牛糞味道的草香;聆聽著溪水過聲,螽斯鳴聲,和武館弟子練功發出的、若隱若現的哼哈聲。

“雲兒?”三娘看著半年未見的女兒,驚喜得熱淚盈眶。

雲兒一頭撲進三孃的懷裡,不住地抽泣起來。“娘……”

“我的兒啊……”三娘摟緊她,輕拍著她的後背。“怎麼樣,有收穫嗎?”

“嗯……”她使勁點頭。

三娘拉雲兒進了裡屋,母女倆說了許久的話。

“娘……我想,去我生父的墳頭看看,給他上一炷香,陪他說說話……”

雲兒給呼其圖燒起紙錢。風中的火苗輕輕搖曳,像在呼吸一樣有節奏地跳動著。

“娘,你說,他為什麼要回來呢?”

“回來,是他的執念啊。也許他踏上葉剎土地的那一刻,就已經產生了這樣的執念。”

“他沒能放下……所以這個執念害了他。”

“我覺得不是……他放下了,在放下你的那一刻,也放下了執念。”三娘輕撫雲兒的頭髮,“他的希望在你身上。你如今長大成人了,他的在天之靈也會欣慰吧。”

火苗躥高了一瞬,似乎在附和三孃的話語。

“有件好事要告訴你呢。”三娘笑道,“吏部尚書的府上發來函件,邀請你去做門客。”

“我?邀請我?去吏部尚書府做門客?”雲兒難以置信。

“對呀!其實不是吏部尚書,是他的三公子。三公子在工部司職,他在吏部尚書那裡看過你的春闈答卷,所以想邀請你去助他。”

雲兒激動得不知該說什麼好。“工部……工部!”

“對呀!怎麼樣,你想去嗎?”

“啊……啊我……”雲兒想到和卯落泉的約定,但做尚書府門客的誘惑實在太大了。“我想去!不過,泉哥還在驛站等我……我得跟他打個招呼。”

驛站門口,卯落泉坐在石墩上,拿了幾縷稻草喂拴在柱子上的馬。雲兒小跑到他跟前,有些手足無措。

“泉哥……對不起,我食言了……我不能陪你去找絕風派了。”

“怎麼