“日後小匠就叫魯班也”(第2/8頁)

體角度，稱之為“雅各竿”。觀測者有兩根竿子在頂端連線起來，底下一根與地平線平行，上面一根對準天體（星星或太陽），就能量出偏角。然後利用偏角差來計算緯度和航程。這種技術被稱做“緯度航行”，在測量緯度比較成功，但確定經度卻非常困難。儘管如此，“緯度航行”的方法仍在西歐被很普遍地採用，把自己置於與目的地相同的緯度線上，然後保持在這條線上航行，就能直到目的地。不過這並不是完全科學的，即使在今天，利用天文定位誤差仍會在1-2海里左右，那時幾乎沒有象樣的航海工具，誤差之大可以想象。最著名的是哥倫布西航，他自認為先南下與印度相同的緯度後，再直線往西航行就可到達，可實際上發現的只是加勒比海巴哈馬群島的一個小島，儘管他臨死時都堅持自己到達的是印度。人類最早發明的航海工具是羅盤，也就是指南針的雛形。最初的時候，人們僅在天氣情況惡劣，無法看到太陽和北極星，也不知道船首駛向何方才使用羅盤。航海者會在一塊磁石摩擦一個鐵針，使其產生磁性，並將其固定在一根稻草上，並懸浮於一碗水中，這樣有了磁性的鐵針就會自動指向北方。指南針約在12世紀由中國傳入歐洲，後來又被歐洲的航海家改造成“指北”方向。到1250年左右，航海磁羅盤已發展到能連續測量出所有的水平方向，精確度在3°以內。但磁羅盤並不是很快地為歐洲人普遍接受。由於人們還無法科學地解釋指標為什麼能“找到”北方，而且人們很快發現，這些針所指的北方經常不準確。因為他們不知道鐵針所指的是磁北極，而並非真正的北方（期間的角度被稱為磁偏角）。在那時人們無法解釋這些現象，因而在一個未知的地方航行就並不是很相信羅盤的指標。所以最初羅盤很具有神秘色彩，一般的航海水手都不敢使用，只有那些大膽而又謹慎的船長才暗暗地使用，把它裝入一個小盒內，不讓別人看到。而指南針在歐洲得以廣泛使用，則是13世紀後期的事情。

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司南與指南魚足以證明我們中華民族航海歷史悠久了。早在距今7000年前的新石器時代晚期，中華民族的祖先已能用火與石斧“刳木為舟，剡木為楫”，揭開了利用原始舟筏在海上航行的序幕。到夏、商、周和春秋戰國時期，隨著木帆船的逐步誕生，出現了較大規模的海上運輸與海上戰爭。到秦漢時代，海船逐步大型化以及掌握了駛風技術，出現了秦代徐福船隊東渡日本和西漢海船遠航印度洋的壯舉。在三國、兩晉、南北朝時期，東吳船隊巡航臺灣和南洋，法顯從印度航海歸國，中國船隊遠航到了波斯灣。從隨唐五代到宋元時期，中國航海業全面繁榮、海上絲綢之路遠屆紅海與東非之濱。由於當時積極的航海貿易政策和以羅盤導航為標誌的航海技術取得重大突破，中國領先西方進入“定量航海”時期。中國舟帆所及，幾達西太平洋與北印度洋全部海岸，與亞非120多個國家和地區建立了航海貿易關係，著名的刺桐港（今福建泉州）成為當時世界上最大的國際港口。到明代永樂至宣德年間，偉大的中國航海家鄭和率領遠洋船隊，先後七次下西洋，遍訪亞非各國，其船隊規模之大、船舶之巨、航路之廣、航技之高，在當時無與倫比。這一航海盛舉，不但將中國古代航海業推向頂峰，而且在整個人類航海史上，豎起了一座永垂史冊的豐碑。鄭和當時諫言：“欲國家富強，不可置海洋於不顧。財富取之海，危險亦來自海上”。這一至理名言、真知灼見至今仍有十分重要的價值。然而，隨著中國晚期封建主義逐漸保守與僵化，明清王朝對外閉關鎖國，對內實行海禁，嚴重阻礙了中國航海業的進一步發展和航海科學技術的不斷進步，中國航海業進入由盛轉衰的時期。薄一波同志在為《中國航海史》一書作序時寫到：“永樂以後，明王朝以倭患為由，採取‘禁海’政策，焚燬出海船舶，阻斷海外交通，實行閉關鎖